A Escola de Ciência da Computação da Universidade de Utah (EUA) encontrou e restaurou uma fita magnética contendo a única cópia conhecida do sistema operacional Unix v4 — o primeiro cujo kernel, drivers e utilitários básicos foram escritos na então nova linguagem C.
Fonte da imagem: oldbytes.space/@flexion
A fita 3M de nove trilhas data de 1973 — após mais de meio século, ainda havia uma “boa chance de recuperá-la”. A recuperação foi realizada pelo especialista em arquivamento Al Kossow, da Bitsavers. Ele fez isso “gravando os dados do amplificador da cabeça de leitura da fita e usando um conversor analógico-digital multicanal, que os traduziu para cerca de 100 GB de RAM e, em seguida, para o programa de análise de gravação de fita de Len Shustek”.
Os dados recuperados ocupavam apenas 40 MB — estão disponíveis para download, juntamente com instruções para iniciar o sistema operacional, embora não seja um processo de um clique. É necessário criar um ambiente inicializável e compilar o sistema, como era feito na época. O Unix v4 rodava no então avançado minicomputador DEC PDP-11, emulado usando o SimH. A tarefa de restaurar o Unix v4 foi assumida por uma equipe de especialistas, cujo trabalho principal consistia em estudar a antiga plataforma, que era pouco documentada. Na época de seu lançamento, o sistema ainda era um projeto experimental.
Uma fita do Unix v4 chegou às mãos de Martin Newell, que desenvolveu a versão original do famoso bule de chá, que se tornou parte integrante de programas 3D em todo o mundo. O código também contém o igualmente famoso comentário “você não precisa entender isso”.