Até 2030, a infraestrutura de IA deverá consumir até 600 bilhões de galões (2,27 bilhões de m³) de água, principalmente devido ao aumento do consumo de energia causado pela maior demanda de eletricidade dos equipamentos de data centers, de acordo com o Tom’s Hardware.
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O recurso observou que existem setores que consomem muito mais água do que a IA, e até mesmo mais do que todos os data centers juntos. No entanto, o consumo de água pela infraestrutura de IA está crescendo acentuadamente, não tanto devido ao aumento das necessidades de refrigeração, mas sim ao aumento da demanda de energia dos equipamentos.
Como o consumo de energia das unidades de processamento gráfico (GPUs) quase dobra a cada nova geração, a maior parte do consumo de água virá das instalações de geração de energia dos data centers.
À medida que a opinião pública americana sobre a construção de data centers perto de suas casas piora, resultando em maior oposição à implantação dessas instalações, lidar com o crescente consumo de água dos novos data centers pode ser um fator crucial para os desenvolvedores que buscam implementar seus projetos, observou o Tom’s Hardware.
A principal maneira de lidar com o crescente consumo de água dos data centers é aprimorar os sistemas de refrigeração. A transição da refrigeração evaporativa para sistemas de circuito fechado com resfriamento direto do chip pode reduzir significativamente o consumo de água.
Segundo Satya Nadella, CEO da Microsoft, os mais recentes centros de dados de IA da empresa estão equipados com sistemas de refrigeração tão eficientes que “podem operar com zero consumo de água”. No entanto, o problema dos sistemas de refrigeração de circuito fechado é que consomem mais energia do que os sistemas evaporativos. À medida que o consumo de energia aumenta, também aumenta o consumo indireto de água desses sistemas.instalações.
De acordo com uma pesquisa da Xylem, até 2050, a grande maioria do consumo indireto de água em data centers será destinada à geração de energia e, a julgar pelas últimas gerações de GPUs, a demanda aumentará significativamente.
Turbinas a jato a gás móveis, que não consomem quantidades significativas de água, poderiam ser consideradas uma solução de curto prazo para os problemas de fornecimento de energia em data centers. No entanto, seu uso acarreta consequências ambientais negativas associadas a emissões significativas de carbono.
Uma solução de longo prazo para esse problema seria uma combinação de fontes de energia renováveis, energia nuclear e sistemas de recuperação de água.