Até o momento, a expansão do centro de dados provocou protestos de moradores locais, principalmente em relação ao uso da terra e ao aumento dos preços da eletricidade, mas estudos mostraram que a poluição sonora e a vibração podem ter um impacto negativo nos moradores das áreas próximas, e isso pode se tornar um novo problema.
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Mesmo quando grandes centros de dados estão localizados longe de áreas residenciais, o ruído emitido por seus potentes sistemas de refrigeração pode se assemelhar ao rugido de um avião voando em alta altitude, ao motor de um caminhão estacionado sob a sua janela ou ao ar-condicionado de um vizinho. Moradores de três pequenas cidades americanas entraram com vários processos judiciais no mês passado contra proprietários de centros de dados por perturbação sonora.
Atualmente, mais de 3.000 centros de dados estão em operação nos EUA, e aproximadamente metade desse número está em construção. Além dos ventiladores industriais, os centros de dados também podem gerar ruído proveniente de geradores a diesel. De acordo com o Pew Research Center, quase 40% das residências americanas estão localizadas a menos de 8 km de pelo menos um centro de dados. Em alguns casos, essa distância é ainda menor, criando condições para perturbação constante aos moradores próximos. O som dos equipamentos em operação pode ser audível a até alguns quilômetros de distância do centro de dados.
Esses locais de computação também geram infrassom, que é indetectável pelo ouvido humano, mas pode impactar negativamente o corpo por meio de vibrações. Moradores de casas próximas a centros de dados estão sofrendo cada vez mais com distúrbios do sono, dores de cabeça, aumento da pressão intracraniana e ansiedade generalizada. No entanto, as normas de saúde e construção vigentes não abordam o impacto específico desses fatores sobre as pessoas que vivem nas proximidades. Além disso, reformas em agências governamentais americanas no início da década de 1980 eliminaram a necessidade de monitorar a poluição sonora em territórios dos EUA.Simplesmente não há ninguém.
Em seus processos judiciais, moradores de prédios próximos a data centers reclamam não apenas do ruído e vibrações constantes, mas também da desvalorização imobiliária na região, já que ninguém quer ser forçado a viver na mesma situação. Além de indenização financeira, os demandantes exigem que as empresas reduzam a poluição sonora de seus data centers. Segundo alguns deles, o ruído é mais perceptível à noite, quando as pessoas estão tentando dormir, e as perturba bastante. Representantes da DataOne, empresa que construirá o data center em Nova Jersey, asseguraram ao The New York Times seu compromisso em dialogar ativamente com a comunidade local para reduzir o impacto do ruído na área circundante. Algumas empresas de desenvolvimento de data centers estão dispostas a comprar casas próximas aos seus empreendimentos pelo valor de mercado e auxiliar os vendedores na mudança.
Representantes da Alliance Cloud Services afirmaram que constroem seus data centers levando em consideração a distância mínima exigida das residências próximas. Ao adquirir um terreno para um data center, a empresa pressupõe inicialmente que parte dele formará uma espécie de “zona de amortecimento”. A adoção de métodos alternativos de resfriamento é outra forma de reduzir o ruído do data center. Os componentes dos sistemas computacionais são imersos em um fluido dielétrico, que ajuda a dissipar o calor, ou equipados com blocos de água. Isso pode reduzir os níveis de ruído em 50% ou mais, mas tais medidas são bastante caras. Muitas jurisdições nos EUA têm requisitos de nível de ruído que não levam em consideração as vibrações de baixa frequência emitidas pelos sistemas de refrigeração de data centers. Isso cria situações em que todo o projeto não atende a esses requisitos.Embora as normas vigentes possam ser cumpridas, a área circundante sofre com ruído e vibração.
Em muitas regiões, fontes tradicionais de ruído, como aeroportos ou grandes rodovias, emitem significativamente menos ruído à noite, quando os moradores próximos estão dormindo. Os data centers operam 24 horas por dia, 7 dias por semana, e esse alívio é improvável. Em muitos casos, os data centers não são construídos em terrenos vazios e isolados, mas sim em antigas instalações industriais abandonadas, localizadas muito mais perto de áreas residenciais. Além disso, a sensibilidade das pessoas ao som e à vibração varia dentro de uma mesma comunidade local; enquanto algumas pessoas mal se incomodam com a proximidade de um data center, outras simplesmente ficam inquietas e reclamam a todas as autoridades. Os construtores e operadores de data centers terão que lidar com todas essas nuances.