No Texas, a pequena cidade de Denton terá em breve um dos data centers de inteligência artificial (IA) com maior consumo de energia do mundo. O centro OpenAI terá capacidade para 390 megawatts — quase o dobro do consumo da cidade até 2030. Denton abriga cerca de 160.000 pessoas, incluindo 55.000 estudantes, e após a inauguração do data center, os moradores locais poderão enfrentar cortes de energia e aumento nas tarifas, como já está acontecendo em 13 estados do nordeste dos Estados Unidos.
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O próprio data center de Denton, como relata a PCMag com referência à Bloomberg, é oficialmente propriedade da Core Scientific, que recentemente deixou de minerar Bitcoin para fornecer espaço para empresas de IA. Na semana passada, foi anunciado que ele foi vendido por US$ 9 bilhões para outra empresa especializada, a CoreWeave, que se tornará a nova proprietária do local. E projetos semelhantes, como escreve a CNBC, estão se multiplicando rapidamente por todo o Texas, o que representa uma ameaça ao já frágil sistema energético da região. Lembre-se de que, no inverno de 2021, milhões de texanos ficaram sem energia devido ao frio recorde.
Além disso, de acordo com o Texas Tribune, os data centers exigem uma enorme quantidade de água para resfriar os equipamentos, e o estado já sofre com a escassez de recursos hídricos. Um relatório da Entidade de Confiabilidade do Texas, responsável por avaliar a confiabilidade do fornecimento de energia, afirma que o aumento da carga na rede se deve principalmente ao desenvolvimento de data centers e serviços baseados em inteligência artificial. Observa-se que isso criará sérios desafios que exigem uma abordagem abrangente e uma resposta rápida.
Ao mesmo tempo, os efeitos na saúde de pessoas que vivem perto desses objetos não são totalmente compreendidos. O jornalista Andrew Chow, da revista Time, descreve um caso em outra cidade do Texas, onde moradores desenvolveram sintomas estranhos após o lançamento de uma fazenda de Bitcoin nas proximidades.