As operações de data centers consomem muito mais água do que o Google e outras grandes empresas de tecnologia relatam.

Microsoft, Google e Amazon estão entre as empresas de tecnologia que gastaram quase US$ 1 trilhão em infraestrutura de IA este ano e no ano passado, utilizando significativamente mais água do que reportam em algumas regiões, dependendo de como seus data centers são alimentados. A expectativa é que o consumo de água dessas empresas continue a crescer.

Fonte da imagem: Taylor Vick/unsplash.com

De acordo com o The Wall Street Journal, os relatórios das empresas, com exceção da Meta✴, não incluem a água utilizada nas usinas que fornecem sua eletricidade, além da água consumida diretamente por seus data centers.

No entanto, a legislação dos EUA não exige que essas empresas relatem seu consumo total de água — tanto direto quanto indireto. Segundo uma análise realizada em 2024 pelo Laboratório Nacional Lawrence Berkeley (LBNL), o consumo indireto de água dos data centers tem sido historicamente cerca de 12 vezes maior que o consumo direto.

Por exemplo, o relatório de sustentabilidade do Google de 2025 indica que seu consumo de água foi de 41,3 milhões de metros cúbicos (m³) — um aumento de 34% em relação a 2024 — com quase todo esse volume utilizado para o resfriamento dos data centers. Contudo, permanece incerto quanta água foi utilizada para gerar eletricidade para esses data centers. O consumo indireto de água pode variar muito dependendo do método de produção de eletricidade: a energia a carvão e a nuclear exigem muita água, o gás natural exige menos e as fontes de energia renováveis, incluindo a solar e a eólica, praticamente não exigem água.

De acordo com cálculos de Alex de Vries-Gao, pesquisador da Universidade VU de Amsterdã, na Holanda, o Google consome indiretamente cerca de três vezes mais água do que consome diretamente.

O consumo indireto de água da Meta✴ em 2024 foi de 71,9 milhões de m³ — mais de 20 vezes o seu consumo direto. A Meta✴ planeja “alcançar o balanço hídrico positivo até 2030”, em parte por meio de projetos de recuperação de recursos hídricos. No entanto, a empresa não tem planos para reduzir seu consumo de água.Consumo indireto de água.

A Amazon anunciou recentemente que seus data centers utilizam água com sete vezes mais eficiência do que a média do setor e que a empresa já atingiu dois terços de sua meta de repor um galão de água para cada galão consumido. Ao mesmo tempo, a empresa “reconhece a conexão entre energia e água”, o que explica, em parte, a existência de mais de 700 projetos de energia eólica e solar em andamento em todo o mundo, afirmou um porta-voz da Amazon.

De acordo com um relatório do LBNL de 2024, a maioria dos data centers existentes utiliza sistemas de resfriamento evaporativo, que são energeticamente eficientes, mas consomem muita água. Especialistas afirmam que a modernização desses sistemas pode ser proibitivamente cara.

Como solução, a Nvidia demonstrou recentemente um sistema de resfriamento de data center em circuito fechado que não requer água adicional após o abastecimento inicial. A Microsoft também planeja utilizar tecnologia semelhante em circuito fechado em seus data centers a partir de 2027.