Sabe-se que é mais conveniente procurar chaves perdidas debaixo de uma lâmpada, e não onde elas foram perdidas. É mais ou menos assim que se pode caracterizar o método de busca de matéria escura proposto pelo físico da Virginia Tech, Vsevolod Ivanov. Um cientista desenvolveu uma técnica para detectar vestígios de matéria escura em rochas terrestres com bilhões de anos sem aceleradores, telescópios espaciais ou outros instrumentos para observar o Universo.
Fonte da imagem: geração AI Kandinsky 3.1/3DNews
Vestígios de matéria escura podem ser encontrados em laboratórios terrestres sob condições geralmente confortáveis. Como sob a proverbial lanterna. A rigor, esta ideia de paleodetecção surgiu há cerca de quarenta anos. Mas então foi impossível implementá-lo como um experimento. Os cientistas sugeriram que na fase de formação da Terra, suas rochas, de uma forma ou de outra, interagiram com a matéria escura. É preciso dizer desde já que desta forma os investigadores pretendem procurar vestígios de uma hipotética partícula WIMP (WIMP).
Os WIMPs, se existirem na natureza como a personificação da matéria escura, interagem com a matéria pela gravidade e pela força nuclear fraca. É este último que permite detectar vestígios de WIMPs. Ao interagir com materiais rochosos terrestres durante a formação do nosso planeta, os WIMPs teriam deixado uma marca em suas redes cristalinas, criando nelas defeitos característicos. Esses defeitos podem ser identificados usando visualização e modelagem 3D. O método mais promissor provou ser a imagem microbiológica, usada para modelar os menores detalhes do sistema nervoso animal.
Outro problema foi a radiação. Rochas antigas emitem forte radiação, criando sinais que mascaram possíveis vestígios de matéria escura interagindo com os átomos e núcleos das rochas. Para contornar essa dificuldade, os cientistas propuseram estudar a halita, rocha sedimentar fracamente radioativa. Essas rochas, por exemplo, incluem sal-gema comum.
«A equipe já começou a criar imagens 3D de trilhas de partículas de alta energia em fluoreto de lítio sintético. Este cristal artificial não será um bom detector de matéria escura, mas ajudará a estabelecer todo o espectro de sinais, mantendo o cristal intacto”, disse Patrick Huber, físico da Virginia Tech.