Samsung iniciará produção de chips para a Apple nos EUA usando tecnologias avançadas

O comunicado de imprensa da Apple, que anunciou planos de investir um total de US$ 600 bilhões ao longo de quatro anos no desenvolvimento da fabricação de componentes nos Estados Unidos, incluiu uma longa lista de empresas envolvidas. A Samsung Electronics também foi mencionada, no contexto do uso de suas instalações existentes em Austin, Texas, onde a Apple fabricaria alguns chips avançados.

Fonte da imagem: Samsung Electronics

O comunicado afirmava que a Samsung usaria a fábrica de Austin para fabricar chips para a Apple, utilizando tecnologia inovadora nunca antes utilizada em nenhum outro lugar do mundo. Os chips da fábrica do Texas melhorariam o consumo de energia e o desempenho dos produtos da Apple, incluindo os iPhones que a empresa envia para o mundo todo.

Essas formulações vagas, segundo a Business Korea, nos permitem entender muita coisa. Como estamos falando de uma fábrica da Samsung em Austin, o uso de processos litográficos avançados não estará previsto no esquema de cooperação com a Apple. O fato é que, para a mesma Tesla, a empresa sul-coreana produzirá chips de 2 nm na fábrica em construção em Taylor (foto acima), que também está formalmente localizada no Texas, mas distante do parque tecnológico historicamente formado da Samsung em Austin. Nesse local, a Samsung utiliza apenas processos técnicos bastante maduros, como o de 14 nm, mas eles são suficientes para a produção dos mesmos sensores de imagem.

O avanço da tecnologia de que a Apple está falando provavelmente está relacionado aos métodos de encapsulamento dos sensores de imagem ISOCELL, que serão necessários para as câmeras digitais do iPhone. Anteriormente, a Sony era a maior fornecedora desses sensores para as necessidades da Apple, mas esta última possui uma joint venture com a TSMC para sua produção no Japão, e o atual presidente dos EUA é apenas favorável à organização da produção de chips em seu país. Para a Apple, migrar para sensores de imagem da Samsung fabricados nos Estados Unidos será uma boa maneira de localizar a produção de componentes importantes para os negócios da empresa. Além disso, a Samsung fornece esses sensores de imagem não apenas para seus próprios smartphones Galaxy, mas também para produtos das marcas chinesas Xiaomi, Vivo e Motorola.

A singularidade da tecnologia de produção desses sensores, segundo a Business Korea, reside na combinação de dois wafers de silício durante o processo de montagem do chip. Enquanto a Sony dominou o mercado global de sensores de imagem para câmeras digitais no ano passado, com uma participação de mais de 50%, a Samsung ficou limitada a 15,4% e, portanto, o contrato com a Apple ajudará a fortalecer sua posição.