Recentemente, um satélite em miniatura com um telescópio incomum foi lançado a partir da Estação Espacial Internacional. As tarefas do satélite DeMi CubeSat parecem civis – observar objetos espaciais distantes na forma de estrelas e exoplanetas, mas esse programa é supervisionado pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada em Defesa dos EUA (DARPA). Tudo é incomum no telescópio DeMi – de um espelho com cerca de 2,5 cm de diâmetro a um espelho intermediário com deformação ajustável.
DeMi CubeSat como visto pelo artista
O DeMi Kubsat (Espelho Deformável) foi desenvolvido pelo famoso Instituto de Tecnologia de Massachusetts. A plataforma espacial (cubsat) foi projetada pela Blue Canyon Technologies. O minisatélite embarcou na ISS em fevereiro deste ano. Foi lançado em órbita em 13 de julho. Depois disso, o satélite entrou em contato com sucesso e começou a testar. Espera-se que a missão dure cerca de um ano.
Lançamento do DeMi CubeSat da ISS (NASA)
A idéia de usar espelhos deformáveis (flexíveis) é que o aquecimento desigual do espelho no espaço, vibração, radiação e outros fatores levem à distorção da imagem capturada pelo telescópio. Um espelho intermediário com uma curvatura controlada da superfície é capaz de compensar essas distorções em tempo real e transmitir uma imagem ultra nítida de objetos distantes e até obscuros ao lado de objetos luminosos – por exemplo, imagens de exoplanetas ao lado de suas luminárias mais brilhantes.
A curvatura da superfície do espelho deformável é controlada por minúsculas matrizes microeletromecânicas MEMS. Existem 140 mecanismos desse tipo, cada um deles armado com nanorods para alterar a curvatura do espelho. Cerca de 50 deles estão envolvidos na calibração da superfície do espelho usando lasers embutidos, o que permite ajustar o espelho para eliminar distorções na imagem.
Estrutura DeMi CubeSat
Esse projeto promete levar ao surgimento de telescópios espaciais de dimensões muito compactas, com a capacidade de capturar imagens de nitidez sem precedentes de estrelas e outros objetos no espaço profundo. Mas é este o interesse das forças armadas americanas? Gostaria de saber como ele atira objetos no chão?