A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) informou que conduziu uma série de experimentos bem-sucedidos na organização de comunicações ópticas no espaço próximo à Terra. Os dados foram transmitidos de um satélite em órbita baixa para um satélite retransmissor a uma altitude de 40 mil km. Ao mesmo tempo, foi alcançada uma velocidade de transmissão recorde de 1,8 Gbit/s para as condições dadas, o que se refletirá num novo nível de controlo dos satélites de detecção da Terra de longo alcance.
À esquerda está o módulo de comunicação óptica para o satélite retransmissor, à direita está o Daichi 4. Fonte da imagem: JAXA
Os dados foram coletados pelo mais recente satélite espião Daichi 4 (ALOS-4). Foi lançado em órbita geossíncrona em 1º de julho de 2024. Os testes de sua operação começaram em 4 de julho, e os testes do módulo de comunicações ópticas espaciais começaram em 20 de agosto. Os dados através de um canal óptico foram recebidos pelo satélite experimental LUCAS em órbita sincronizada com o sol a uma altitude de 40 mil km. Então ele os transmitiu para a Terra através de um canal de rádio regular. A velocidade máxima de comunicação óptica alcançada entre satélites foi de 1,8 Gbit/s, o que se tornou um recorde mundial pelas condições criadas.
O Japão continuará experimentos com transmissão óptica de dados em outras altitudes, por exemplo, do módulo óptico Kibo para a ISS (para LEO 400 km). A comunicação óptica com o transponder permitirá que satélites de observação da Terra como o Daichi 4 continuem transmitindo dados para a Terra por mais tempo. Em particular, sem repetidor, a comunicação do Daichi 4 para uma estação terrestre dura apenas 1 hora, enquanto através do LUCAS é estendida para 9 horas.
É importante ressaltar que a transmissão foi realizada na faixa óptica das redes de fibra convencionais – 1,5 mícron. A JAXA acredita que este é o caminho mais promissor para o desenvolvimento das comunicações espaciais – na gama para a qual os equipamentos são produzidos em maior volume.