Alimentos e embalagens médicas também estão prestes a ficar mais inteligentes. A temperatura de armazenamento, a vida útil e outras informações podem ser coletadas e monitoradas individualmente por meio de sensores embutidos na embalagem e até mesmo exibidos em um display integrado. No caso do uso massivo de tais tecnologias, tornar-se-á aguda a questão da reciclagem da eletrônica de embalagens, que se propõe a ser resolvida com o auxílio de materiais biodegradáveis.
Display eletrocrômico biodegradável. Fonte da imagem: KIT
O Instituto Alemão de Tecnologia Karlsruhe (KIT) desenvolveu e apresentou um protótipo de um display eletrocrômico, quase inteiramente feito de materiais biodegradáveis. Após o uso, tal display pode ser jogado fora e não haverá nenhum vestígio dele, assim como nenhum dano ao meio ambiente. A propósito, esses monitores também podem ser usados como monitores médicos vestíveis do estado dos pacientes, por exemplo, após uma cirurgia. Eles serão facilmente descartados após serem desnecessários, removendo uma carga considerável de remédios para descarte de resíduos.
O KIT de display biodegradável conta com o conhecido polímero orgânico PEDOT: PSS, no qual o grau de absorção de luz muda quando uma tensão é aplicada, fazendo com que segmentos individuais do display mudem de transparente para opaco e voltem quando a polaridade da tensão aplicada muda. Este polímero é revestido sobre um substrato de diacetato de celulose e selado em gelatina eletrolítica, tornando a tela flexível e pegajosa. A corrente elétrica é fornecida por meio de eletrodos de ouro. Como outros visores eletrocrômicos, o visor proposto pode ser produzido a um preço acessível usando uma impressora jato de tinta.
O processo de impressão de display biodegradável pode ser escalado para produção comercial sem esforço, embora também permita pequenas tiragens de displays personalizados em formatos ou tamanhos irregulares, disseram os desenvolvedores.
«Até onde sabemos, esta é a primeira demonstração de um visor a jato de tinta biodegradável ”, disse Gerardo Hernandez-Sosa, chefe do grupo de eletrônica impressa do Instituto de Tecnologia de Luz do KIT. “Isso abrirá o caminho para a inovação sustentável para outros componentes eletrônicos e eletrônicos mais verdes.”