Cientistas da École Polytechnique Federale de Lausanne (EPFL), juntamente com colegas do Instituto de Tecnologia de Tóquio, descobriram um fenômeno surpreendente. Uma breve exposição do vidro telurito a um laser de femtosegundo transformou-o em um semicondutor sensível à luz. Assim, é possível produzir vidro fotossensível sem nenhum material ou esforço adicional, que os cientistas compararam, brincando, à alquimia.
Fonte da imagem: EPFL
«“Isso é fantástico, estamos transformando o vidro em um semicondutor na hora usando luz”, disse um dos autores do estudo, Yves Bellouard. “Essencialmente, estamos transformando materiais em outra coisa, talvez nos aproximando do sonho do alquimista.”
Os cientistas estavam interessados no comportamento dos átomos no vidro telurito (TeO2) quando expostos a pulsos ultrarrápidos de radiação laser de alta energia. Eles descobriram que o laser cria pequenos cristais de materiais semicondutores telúrio e óxido de telúrio na espessura do vidro no ponto onde o feixe atinge. Isto significa que as áreas tratadas desta forma podem gerar eletricidade quando expostas à luz natural.
«Uma reviravolta interessante nesta tecnologia é que o processo não requer quaisquer materiais adicionais. Tudo que você precisa é de vidro telurito e um laser de femtosegundo para criar um material fotocondutor ativo”, acrescentou o cientista.
Durante o experimento, um padrão de linha foi gravado a laser em um disco de vidro telurito de 1 cm obtido no Japão. Quando exposta à luz desde ultravioleta até luz visível, a área tratada gerou uma corrente elétrica, permanecendo estável por meses. Da mesma forma, sensores de luz e outros circuitos semicondutores podem ser criados em vidro usando apenas uma fonte de luz laser.
O design pode ser aplicado in loco em vidros já instalados, transformando-o em vidro inteligente com a funcionalidade necessária. É verdade que o vidro de janela comum não é adequado para isso. Mas se a tecnologia for adotada pelos fabricantes, poderá levar a uma revolução na arquitetura.