Cientistas do Instituto de Tecnologia da Califórnia desenvolveram um sensor vestível para monitorar continuamente os marcadores biológicos de uma pessoa através do suor. O dispositivo extrai dados de um volume muito pequeno de suor e o faz com precisão incomparável em uma ampla variedade de métricas. Esses sensores ajudarão a monitorar o estado de saúde com muito mais facilidade e precisão, que serão usados em muitas áreas da vida.
Fonte da imagem: Caltech
As versões anteriores desses sensores contavam com enzimas incorporadas a eles para detectar um número limitado de compostos biomarcadores. O problema era que os sensores consumiam rapidamente as substâncias ativas. A nova tecnologia não inclui tais consumíveis, mas usa um tipo de impressão – polímeros molecularmente impressos que são projetados para capturar moléculas específicas e nada mais.
Os sensores propostos pelos cientistas podem detectar oito aminoácidos essenciais e toda uma gama de vitaminas. As moléculas controladas do suor penetram cada uma em suas próprias impressões (moldes) e, neste caso, impedem o fluxo de corrente elétrica do fundo do molde para o exterior. Quanto mais moléculas desejadas na composição do suor, mais fraco é o sinal elétrico em cada canal (mais impressões são preenchidas com moléculas). Redefinir um sistema desse tipo é muito simples – basta aplicar um potencial aumentado aos sensores e as moléculas sairão dos moldes ou serão destruídas. Não são necessários consumíveis para os sensores – eles estão prontos para funcionar novamente.
Para analisar a composição bioquímica do suor, é necessário um volume muito pequeno. Este é outro destaque do desenvolvimento – a capacidade de atrair pequenas porções de suor através de microcanais. A secreção de suor, aliás, é estimulada eletricamente (nos sensores, os eletrodos estimuladores são representados por dois grandes arcos). Como é necessário pouco suor, o estímulo elétrico é muito fraco e não causa desconforto.
«Essa abordagem nos permite descobrir uma variedade de novos nutrientes e metabólitos críticos. Podemos rastrear quando comemos e observar a mudança nos níveis de nutrientes, explicam os autores do desenvolvimento. “Ele rastreia não apenas nutrientes, mas também hormônios e medicamentos. Isso pode fornecer monitoramento contínuo para muitas condições de saúde.”