Um grupo de cientistas da Universidade de Tsinghua relatou que o implante cerebral que desenvolveram restaurou a mobilidade do braço de um paciente paralisado há muito tempo. Observa-se que o desenvolvimento chinês é menos perigoso para o tecido cerebral do que o implante Neuralink de Elon Musk. O implante da Máscara penetra no tecido nervoso e destrói algumas células nervosas no local de instalação, enquanto o sensor chinês é colocado em cima do tecido nervoso.
Fonte da imagem: Universidade de Tsinghua
Outro dia, Elon Musk admitiu que a empresa Neuralink realizou a primeira operação para instalar um implante cerebral na cabeça de uma pessoa. O sensor Neuralink penetra as agulhas mais finas no tecido nervoso do córtex cerebral. A penetração ocorre apenas 2 mm, mas sem dúvida destrói algumas células nervosas no local de instalação.
Os cientistas chineses seguiram um caminho diferente. Há cerca de 10 anos, uma equipe de Tsinghua desenvolve um implante que manteria sensibilidade suficiente aos sinais cerebrais e não danificaria os neurônios corticais, que por definição não podem ser redundantes, pois são responsáveis, entre outras coisas, pela memória e pelas habilidades. Portanto, o sensor Neural Electronic Opportunity, ou NEO, como chamaram seu desenvolvimento, é colocado no espaço epidural entre o cérebro e o crânio. Também é preenchido com tecidos e vasos vivos, mas não contém tecido nervoso.
O sensor NEO não possui fonte de alimentação própria. É sem fio. Uma antena transmissora de alta frequência para transmissão de energia e uma unidade de controle, bem como um transmissor de sinais cerebrais para um smartphone ou computador, são montadas na parte externa do crânio. A plataforma funciona através de um sistema de aprendizado de máquina que melhora suas habilidades à medida que as atividades de reabilitação avançam.
O primeiro implante foi instalado na paciente em 24 de outubro de 2023. Até o momento, os cientistas observaram “progressos impressionantes”. Um homem que, nos últimos 14 anos após sofrer uma lesão, não conseguia movimentar braços e pernas, com a ajuda de um implante cerebral, aprendeu a controlar tanto o elemento do exoesqueleto em seu braço que conseguiu comer alimentos em seu ter. Em dezembro, foi realizada cirurgia em outro paciente, mas ele ainda está em fase de recuperação.
«A próxima etapa da pesquisa é o desenvolvimento de um novo protocolo de reabilitação ativa com suporte a uma interface cérebro-computador para acelerar o crescimento do tecido nervoso no local dos segmentos danificados da medula espinhal”, informou a universidade. Os cientistas não se limitarão a tratar lesões e doenças do sistema nervoso. No futuro, eles sonham em conectar o cérebro e o computador com uma interface tal que um se torne uma continuação do outro.