Os pesquisadores ainda não conseguiram criar olhos esféricos de moscas, mas mesmo um olho simplificado em um substrato plano impressiona pelo seu tamanho diminuto e pelas suas capacidades. A plataforma mede apenas 1,5 x 1,5 mm. Essencialmente, este é o tamanho de um inseto, aproximando-nos de drones em miniatura do tamanho de uma barata ou até mesmo de uma mosca. Os dispositivos modernos de visão computacional são muito maiores, mais complexos e exigem recursos computacionais e de energia significativos, algo que o desenvolvimento chinês representa um avanço considerável.
Fonte da imagem: Nature Communications 2026
Além disso, este sensor em miniatura contém sensores para diversos gases perigosos, que o olho artificial detecta automaticamente. Até mesmo as moscas são incapazes disso — seus olhos não possuem olfato. Combinar visão e olfato em um único sensor compacto é um passo importante para melhorar a eficiência energética de plataformas robóticas em miniatura e aumentar sua velocidade de resposta ao ambiente ao redor.
A parte visual do sensor consiste em 1027 elementos de microlentes impressos diretamente em um fotodetector flexível usando polimerização de dois fótons por laser de femtosegundo (FL-TPP). Isso isola cada elemento óptico dos demais, proporcionando um campo de visão de 180°. A fusão de luz para o sensor começa em uma frequência acima de 1 kHz — quase duas ordens de magnitude maior que a do olho humano. Isso permite que o olho artificial da mosca detecte movimentos muito mais rápidos.
O componente olfativo é implementado usando impressão a jato de tinta na mesma plataforma: uma matriz de sensores colorimétricos muda de cor ao entrar em contato com gases e produtos químicos perigosos, simulando o “olfato” de um inseto. Além disso, cerdas, semelhantes às encontradas em insetos reais, são adicionadas entre as lentes para evitar o embaçamento em ambientes úmidos. As cerdas retêm as gotículas de umidade e impedem que elas obstruam as lentes.
Em testes com sensores em um robô miniatura de quatro rodas, o sistema demonstrou alta sensibilidade ao se aproximar de obstáculos e objetos em movimento sem a necessidade de virar a “cabeça”, graças ao seu campo de visão panorâmico. O robô detectou simultaneamenteO dispositivo detectou obstáculos à esquerda e à direita, além de responder a vazamentos de gases perigosos. Demonstrou excelente desempenho na detecção de movimentos rápidos e ameaças químicas, superando muitos sensores existentes em termos de compacidade e eficiência energética.
Este desenvolvimento abre novas possibilidades para a navegação de plataformas não tripuladas, incluindo microdrones e enxames de robôs, em ambientes desafiadores — por exemplo, na busca por sobreviventes em escombros ou no monitoramento de vazamentos químicos em zonas de desastre. Este sensor pode aprimorar significativamente a “inteligência” de biorrobôs por meio da percepção visual e olfativa simultânea, com peso e consumo de energia mínimos, representando um passo importante rumo a sistemas autônomos de próxima geração.