Cientistas do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) do Departamento de Comércio dos EUA criaram um simples acessório para um smartphone que o transformará em um dispositivo para medir os níveis de glicose no sangue ou a acidez de líquidos com precisão de laboratório. Um descodificador barato poderá substituir instrumentos de análise molecular que custam milhares de dólares americanos. Qualquer smartphone com bússola magnética é adequado para isso e você não precisa extrair sangue do dedo.
Fonte da imagem: NIST
O dispositivo é baseado em tiras de teste desenvolvidas por pesquisadores feitas de biohidrogel intercaladas com nanopartículas magnetizadas. Duas tiras são colocadas no bico e uma cápsula com uma amostra líquida é colocada em cima. Dependendo do pH específico do fluido ou do nível de glicose no fluido corporal do paciente, a faixa superior se expande ou contrai. As áreas magnetizadas também se deslocam entre si, e esse deslocamento é registrado por um sensor magnético convencional (bússola) embutido no smartphone.
Usando o smartphone Motorola Moto E 2020 como exemplo, os cientistas mostraram que a precisão da medição é de vários milionésimos de mol. Essa precisão é suficiente, por exemplo, para que as pessoas meçam seus níveis de glicose no sangue não a partir de uma amostra de sangue, eliminando para sempre esse procedimento desagradável, mas a partir do nível de glicose na saliva do paciente. O dispositivo também é capaz de realizar muitas outras análises, desde médicas até ambientais e químicas.
Para que o desenvolvimento se traduza num produto comercial, os cientistas terão de trabalhar mais nele. Em particular, o que resta é o desenvolvimento da produção em massa de tiras de teste de hidrogel, bem como a busca de formas de torná-las estáveis e utilizáveis por longos períodos de tempo durante o armazenamento.