Uma forte evidência surgiu no caso da separação do Instagram e do WhatsApp do Meta: uma carta comprometedora de Zuckerberg de 2012

O caso da Comissão Federal de Comércio (FTC) no processo antitruste Meta✴ é baseado em e-mails que datam de décadas atrás, alega a empresa. Se a agência vencer, a Meta✴ corre o risco de perder o Instagram✴ e o WhatsApp.

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O caso começou ontem, quando um funcionário da FTC divulgou uma carta de 2012 na qual Mark Zuckerberg disse que o Facebook✴ (agora Meta✴) poderia comprar o Instagram✴ para “neutralizar um concorrente perigoso”. Outra carta do mesmo autor afirma: “[O Facebook] Messenger vai superar o WhatsApp. O Instagram✴ estava crescendo tão rápido que tivemos que comprá-lo por US$ 1 bilhão, o que não é exatamente o mesmo que eliminá-lo.”

Com essas e outras cartas, a FTC espera convencer o tribunal de que Zuckerberg está administrando a Meta✴ com uma estratégia de “comprar em vez de competir” e que a agência acredita que seu plano para expandir seu império empresarial viola as leis antitruste. O Facebook✴ tentou adquirir outro concorrente, o Snapchat, por US$ 6 bilhões, mas o negócio fracassou, e Zuckerberg alertou que as pessoas deveriam se preparar para o vazamento dessas informações “e toda a negatividade que virá disso”. A FTC terá que provar que a Meta✴ não teria alcançado sua atual posição dominante se não tivesse adquirido o Instagram✴ e o WhatsApp em 2012 e 2014, respectivamente; Especialistas ressaltam que negócios concluídos há tanto tempo raramente são cancelados pelos tribunais.

O tribunal convocou Mark Zuckerberg para testemunhar por um período que pode durar até sete horas, durante o qual ele terá que responder perguntas sobre esses e-mails e muito mais. A empresa aparentemente presumirá que as intenções do CEO e de outros membros da administração no momento da aquisição dessas empresas não importam mais: esses documentos expressam “preocupações competitivas”, mas a FTC não forneceu nenhuma evidência real de “efeitos anticompetitivos”. O tribunal já alertou a agência de que ela terá que fazer esforços significativos para justificar sua visão de mercado; e como as redes sociais incluídas no Meta✴ são, em sua maioria, gratuitas, os especialistas lembraram que não será fácil fornecer evidências diretas de danos ao mercado. A agência, segundo a empresa, se baseia em uma definição de mercado que não corresponde à realidade e ignora os verdadeiros concorrentes da Meta✴ neste caso, como TikTok, X, YouTube e LinkedIn.

Há muito em jogo para a empresa: a FTC pode exigir sua desmembramento, incluindo a saída do WhatsApp e do Instagram✴. A perda do Instagram✴ afetaria duramente a receita da Meta✴ — espera-se que a plataforma sozinha seja responsável por cerca de metade de sua receita de publicidade em 2025. O julgamento deve durar oito semanas, mas o depoimento mais importante sairá mais cedo, esta semana, da ex-COO do Facebook, Sheryl Sandberg, e do cofundador do Instagram, Kevin Systrom.

Todos os e-mails e evidências enviados como parte do processo serão posteriormente publicados em um site operado em conjunto por ambas as partes: a FTC e a Meta✴. A agência insiste que a empresa pagou deliberadamente a mais ao comprar o Instagram✴ e o WhatsApp para manter sua posição dominante em um mercado de mídia social que inclui os rivais Snapchat e MeWe, uma plataforma que se posiciona como uma alternativa ao Facebook✴ focada em privacidade. E depois de eliminar concorrentes, diz a FTC, a Meta✴ rebaixou a qualidade de suas plataformas, restringindo a privacidade dos usuários e bombardeando-os com anúncios. A empresa tem opinião oposta: graças a bilhões de investimentos e milhões de horas de trabalho, o Instagram✴ e o WhatsApp, de acordo com sua versão, se tornaram melhores, mais confiáveis ​​e mais seguros – e você pode rolar um anúncio em um segundo. O fato de a FTC estar definindo mal o mercado é confirmado por um incidente de janeiro, lembra a empresa: durante um bloqueio de curto prazo do TikTok, os usuários da plataforma chinesa começaram a migrar em massa para o Instagram✴, embora a agência chame o TikTok de “aplicativo de vídeo” e não o designe como concorrente do Instagram✴.

Meta✴ também abordou o aspecto geopolítico. “É absurdo que a FTC esteja tentando desmembrar uma grande empresa americana enquanto o governo [presidencial] tenta salvar o TikTok, de propriedade chinesa. E não faz sentido que os reguladores tentem enfraquecer uma empresa americana em um momento em que mais precisamos de seu investimento para vencer a competição com a China pela liderança em inteligência artificial”, disse Jennifer Newstead, Conselheira Geral da Meta✴.