Em 27 de abril, a ULA (United Launch Alliance, uma joint venture entre a Boeing e a Lockheed Martin) lançou um foguete Atlas V transportando 29 satélites de comunicação da Amazon Leo. A missão, lançada de Cabo Canaveral, foi a sexta do Atlas V a transportar satélites da Amazon.
Fonte da imagem: ulalaunch.com
Este último lançamento elevou a frota de satélites da Amazon em órbita baixa da Terra, operada pela ULA, para 168. Incluindo protótipos anteriores, o número total de satélites se aproxima de 270. A ULA continua a se consolidar como uma operadora espacial comercial, com essas operações representando agora quase metade dos negócios da empresa. A missão do Leo 6 foi concluída dentro de um cronograma apertado: aproximadamente 14 horas se passaram desde o desdobramento do foguete até o lançamento. A Amazon ainda tem mais duas missões Atlas V em seus planos, sendo a próxima, Leo 7, agendada para 22 de maio de 2026.
Além da ULA, a gigante do e-commerce possui acordos com outras operadoras espaciais, incluindo a Arianespace com seu foguete Ariane 6 e a SpaceX com seu Falcon 9. Para garantir cobertura global, a Amazon precisará implantar aproximadamente 3.236 satélites em órbita. Ao distribuir os lançamentos entre três contratadas, a empresa tem a oportunidade de aumentar a flexibilidade de cronograma e se tornar uma concorrente mais visível para empresas como SpaceX e OneWeb. Num futuro próximo, o Atlas V será aposentado e substituído pelo Vulcan Centaur da ULA e pelo New Glenn da Blue Origin, o que ajudará a Amazon a reduzir a diferença em relação aos seus concorrentes.