NASA adotará a experiência da Roscosmos na redução de custos de voos espaciais tripulados

O governo Trump destruiu o orçamento da NASA. A proposta de corte força a agência a reconsiderar todas as áreas de suas atividades, da ciência às aplicações, incluindo o apoio à Estação Espacial Internacional. A NASA decidiu aproveitar a experiência da Roscosmos aumentando a duração da estadia dos astronautas na estação de seis para oito meses. Há outras sugestões de economia.

Dispositivo AMS-02 no barco da estação. Fonte da imagem: NASA

Vale ressaltar que nas audiências do Congresso, o novo chefe da NASA proposto por Trump, o empresário Jared Isaacman, manifestou-se categoricamente em apoio à ISS. Pelo menos US$ 100 bilhões foram investidos em seu laboratório e no projeto como um todo, incluindo treinamento de astronautas, ao longo das décadas. “É como colocar um raio na roda de um campeão na linha de chegada.” Faltam aproximadamente cinco anos para a estação ficar pronta. Seu potencial deve ser totalmente explorado, acredita o candidato ao cargo de chefe da NASA.

A confirmação de Isaacman como chefe da agência é esperada para o final de maio. Portanto, há uma grande probabilidade de que o suporte da ISS seja mantido em capacidade máxima ou próxima dela.

No entanto, a NASA preparou propostas para cortar o orçamento associado à operação da estação. A partir de fevereiro de 2026, quando está programada a próxima entrega de astronautas à ISS (missão Crew-12), três tripulantes poderão embarcar no voo em vez de quatro. A agência também propôs realizar o rodízio a cada oito meses, como pratica a Roscosmos, em vez de a cada seis meses. Isso reduzirá os custos de transporte e o número de missões de carga.

As consequências negativas dessa abordagem podem ser uma redução na quantidade de trabalho científico realizado a bordo da estação. A NASA estima que ele encolherá em cerca de um terço. Além disso, menos astronautas ganharão experiência espacial, o que também levará a uma redução no currículo.

Por fim, a NASA propôs desligar o experimento Espectrômetro Magnético Alfa (AMS-02), um instrumento científico instalado na ISS em 2011. Ele foi projetado para estudar raios cósmicos — partículas de alta energia vindas do espaço. O AMS-02 coleta dados sobre partículas como prótons, elétrons, pósitrons e antiprótons para investigar questões fundamentais da física, incluindo a natureza da matéria escura, da antimatéria e a origem dos raios cósmicos. O dispositivo deveria ser atualizado para coletar mais dados, mas a NASA acredita que pode funcionar sem ele.

A proposta do governo Trump de cortar o orçamento da NASA pode ter sido elaborada às pressas, sem reflexão adequada, e por aqueles que atuam como líderes interinos da agência, disse a fonte. O Congresso e o novo chefe da NASA podem fazer uma grande diferença na forma como a ISS opera sem baixas — algo que aprenderemos em breve.