O ex-desenvolvedor do Ethereum Virgil Griffith foi condenado a 63 meses de prisão e US$ 100.000 em multas por ajudar as autoridades norte-coreanas a usar criptomoedas para contornar sanções. Griffith foi preso em novembro de 2019 depois de falar em uma conferência sobre criptomoedas em Pyongyang em abril.
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Em setembro passado, ele foi considerado culpado de conspirar para violar as sanções internacionais contra a Coreia do Norte. Embora Griffith enfrentasse até 20 anos de prisão, ele fez um acordo com a justiça, devido ao qual a pena foi reduzida pela promotoria para 63-78 meses, aproximadamente 5 a 6,5 anos. Griffith já passou dois anos preso e por 14 meses foi libertado sob fiança. Os restantes 10 meses o tribunal deduzirá da sentença total.
Um tribunal de Nova York considerou necessário impor uma sentença no limite inferior. Durante o processo, a defesa chamou a atenção para as condições “desumanas” da detenção de Griffith, incluindo longas quarentenas solitárias devido à disseminação do COVID-19, proibições de visitas de familiares, acesso limitado a roupas quentes e outras, incluindo medidas humilhantes . Além disso, segundo a defesa, Griffith recebia refeições duas ou menos vezes ao dia, que consistiam principalmente em sanduíches de manteiga de amendoim e geleia, já que as cozinhas e cantinas dos locais de detenção são controladas por gangues. Houve também relatos de pressão psicológica na prisão, que revelou transtornos mentais – assim a defesa explicou sua “obsessão” pela Coreia do Norte.
O próprio Griffith se arrependeu publicamente por não ter ouvido os conselhos de parentes e amigos, indo para a Coreia do Norte. “Eu aprendi minha lição. Ainda tenho muita vergonha de estar aqui e do que fiz”, concluiu.
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No entanto, o tribunal não aceitou totalmente seu remorso e prometeu “não fazer isso novamente”. De acordo com o juiz, ele deliberadamente ensinou às pessoas maneiras de contornar as sanções. O juiz leu uma série de mensagens de texto e e-mails de Griffith nos quais ele efetivamente reconheceu fornecer informações à Coreia do Norte para contornar as sanções. Talvez mais comprometedor, o tribunal encontrou uma foto de um Griffith sorridente em roupas tradicionais coreanas ao lado de uma placa que diz “Não às sanções!”
O juiz considerou que Griffith esperava voltar para casa ou em qualquer outro lugar como um “cripto-herói” que seria admirado por resistir às sanções do governo, seu destemor e nobreza. Ao mesmo tempo, o juiz mencionou a cooperação de Griffith com as autoridades americanas antes e depois da viagem a Pyongyang, acusando-o de querer “jogar dos dois lados da rua”.
A promotoria e o juiz enfatizaram a necessidade de uma sentença dura à luz dos acontecimentos na Ucrânia – o caso de Griffith deve ser uma lição para ele e outros que querem contornar as leis de sanções dos EUA.