Pela primeira vez em um caso de vício em redes sociais, um tribunal dos EUA aplicou uma multa de US$ 6 milhões a um usuário.

Um júri de Los Angeles proferiu um veredicto no primeiro julgamento da história sobre vício em redes sociais, considerando a Meta✴ e o Google responsáveis ​​por causar danos psicológicos a uma jovem de 20 anos. O tribunal ordenou que as empresas pagassem à vítima US$ 6 milhões em indenização por danos morais, divididos proporcionalmente entre a Meta✴ (US$ 4,2 milhões) e o Google (US$ 1,8 milhão). Metade da indenização será destinada a cobrir os danos, incluindo terapia, e a outra metade será usada como indenização punitiva.

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Segundo a Bloomberg, a autora da ação, Kaley G.M., testemunhou em juízo que começou a usar o YouTube aos seis anos e o Instagram aos nove. Ela alegou que o design deliberado das plataformas, voltado para a atenção, a levou a desenvolver ansiedade, depressão e dismorfia corporal. Seu advogado, Mark Lanier, comparou as redes sociais a um cassino, onde cada notificação desencadeia uma descarga de dopamina.

O veredicto foi proferido após nove dias de deliberações, com uma votação de 10 a 2. Especialistas consideram essa decisão um indicador significativo de possíveis indenizações bilionárias para as gigantes da tecnologia, que já foram alvo de milhares de ações semelhantes movidas por crianças, adolescentes e suas famílias. Mais dois casos similares estão agendados para julgamento em tribunais da Califórnia ainda este ano.

Ao contrário de muitas ações judiciais anteriores, a defesa não se concentrou no conteúdo gerado pelo usuário (pelo qual as empresas raramente são responsabilizadas), mas sim em recursos do software. Especificamente, o feed infinito, a reprodução automática, as notificações e os filtros que alteram a aparência do usuário. Os advogados da Meta✴, por sua vez, insistiram que o estado mental da autora foi afetado por problemas familiares e bullying por parte de colegas, e não apenas pelas redes sociais. Os advogados do Google também salientaram que o uso do YouTube por Kaylee atingiu o pico aos oito anos de idade e que, mais tarde, ela utilizou a plataforma principalmente para ouvir música.

Representantes das empresas expressaram sua discordância com a decisão. A Meta✴ afirmou que está explorando opções legais para futuras ações. O porta-voz do Google, JoséCastañeda (José Castañeda) enfatizou que a empresa pretende recorrer, observando que o YouTube é uma “plataforma de streaming criada de forma responsável” e não uma rede social, como interpretaram os advogados da parte autora.

Esta derrota marca a segunda da Meta✴ nesta semana: um tribunal do Novo México já havia concedido à empresa US$ 375 milhões em um processo que a acusava de enganar adolescentes sobre a segurança da plataforma. Além dos processos individuais, a Meta✴, o Google, o Snap e o TikTok também enfrentam processos movidos por procuradores-gerais estaduais e mais de mil distritos escolares, o que pode exigir mudanças significativas na arquitetura da plataforma.

Os jurados, ao comentarem o julgamento, destacaram a complexidade de se chegar a uma decisão e a necessidade de analisar cuidadosamente a grande quantidade de provas. Uma jurada admitiu que raramente usava redes sociais antes de participar do julgamento e que agora, tendo tomado conhecimento dos detalhes do caso, pretende se abster completamente de participar.