Um júri do Novo México considerou a Meta culpada de violar a lei estadual em um processo movido pelo procurador-geral do estado, resultando em uma multa de US$ 375 milhões. O júri considerou a Meta culpada em todas as acusações, mas o tribunal recusou o pedido do estado para impor uma multa de US$ 2 bilhões. O júri constatou 75.000 violações e concedeu indenizações de US$ 5.000 por cada uma delas.
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O Procurador-Geral do Novo México, Raúl Torrez, acusou a empresa de enganar os usuários sobre a segurança do Facebook✴, Instagram✴ e WhatsApp, e de não proteger crianças que usam aplicativos Meta✴ de pedófilos. Ele classificou o veredicto como “uma vitória histórica para todas as crianças e famílias que pagaram o preço pela decisão da empresa de priorizar o lucro em detrimento da segurança infantil”.
“Na próxima fase deste processo, buscaremos penalidades financeiras adicionais e mudanças obrigatórias nas plataformas Meta✴ que garantam maior proteção às crianças”, acrescentou o procurador.
O processo foi aberto após uma operação secreta conduzida pelo Procurador-Geral Torrez e sua equipe em 2023, na qual investigadores criaram contas no Facebook✴ e Instagram✴ se passando por usuários menores de 14 anos. Essas contas receberam material sexualmente explícito e foram contatadas por adultos em busca de conteúdo semelhante, o que levou a acusações criminais contra vários indivíduos.
O Estado acusou a Meta✴ de afirmar publicamente que o Instagram✴, o Facebook✴ e o WhatsApp eram seguros para adolescentes e crianças, enquanto ocultava a verdade sobre a quantidade de conteúdo perigoso e prejudicial que hospedavam. Segundo o Estado, documentos internos da empresa reconheciam problemas com exploração sexual e danos à saúde mental. No entanto, o Estado alegou que a Meta✴ não implementou ferramentas básicas de segurança, como verificação de idade, e insistiu em sua própria segurança.
O Estado também acusou a Meta✴ de projetar suas plataformas para maximizar o engajamento.Apesar das evidências de que o conteúdo é prejudicial à saúde mental das crianças, a ação judicial alega que recursos como rolagem infinita e vídeos com reprodução automática mantêm as crianças no site, fomentando o vício que pode levar à depressão, ansiedade e automutilação.
A Meta✴, por sua vez, negou as alegações do estado, afirmando que possui diversas medidas de segurança para jovens usuários. “As evidências demonstram que a Meta✴ divulgou informações ativamente e fez esforços incansáveis para impedir a disseminação de conteúdo prejudicial. E essas informações demonstram que a Meta✴ não mentiu intencionalmente para o público”, disse o advogado da Meta✴ ao júri.
“Discordamos respeitosamente do veredicto e iremos recorrer”, disse o representante da Meta✴, Francis Brennan. “Estamos comprometidos em garantir a segurança dos usuários em nossas plataformas e temos plena consciência dos desafios de identificar e remover infratores ou conteúdo prejudicial. Continuaremos a nos defender vigorosamente e permanecemos confiantes em nossa capacidade de proteger adolescentes online.”
A próxima fase do julgamento, que alega que a Meta✴ criou um perigo público que prejudicou a saúde e a segurança dos residentes do estado, começará em maio. Será realizada sem júri. O juiz Bryan Biedscheid decidirá sobre o pedido do estado para obrigar a Meta✴ a fazer alterações em suas plataformas, incluindo a adição de verificação de idade eficaz e a remoção de contas de pedófilos.