Ex-funcionário da ByteDance expõe atividades ilegais do TikTok

Demitido em 2018, um ex-funcionário da chinesa ByteDance, dona do serviço de vídeos curtos TikTok, alegou em ação judicial que o Partido Comunista Chinês (PCC) tem um escritório próprio na empresa com acesso privilegiado a todos os dados, um canal backdoor que sobreviveu mesmo após a localização de informações de usuários americanos nos EUA. Além disso, a administração do TikTok, segundo ele, para aumentar o engajamento do usuário, praticou ativamente o roubo de conteúdo de outras plataformas, além de trapacear assinaturas e curtidas por meio de bots.

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Em uma ação movida no tribunal da Califórnia, Yintao “Roger” Yu disse que foi demitido de seu cargo como chefe de engenharia nos Estados Unidos em retaliação por reclamar aos superiores sobre as “atividades claramente ilegais” da empresa. Seus superiores rejeitaram suas preocupações de que a ByteDance estava roubando conteúdo protegido por direitos autorais de outras plataformas, incluindo Instagram* e Snapchat, criando contas falsas em massa para enganar métricas e ajudando o PCC na distribuição de materiais de propaganda.

Ele disse que o chefe do TikTok deu falso testemunho perante o Congresso dos EUA – segundo o autor, o PCC mantinha um “canal de backdoor” para os dados dos usuários americanos. Os funcionários da ByteDance estavam supostamente bem cientes do papel definidor do comitê controlado por Pequim, cujos membros não eram funcionários da empresa. Esse comitê manteve o acesso aos dados de todos os usuários do TikTok, mesmo depois que alguns engenheiros na China foram afastados do controle das informações pessoais dos usuários americanos da plataforma. A empresa era pautada por uma “cultura da ilegalidade” voltada para o crescimento a qualquer custo, e todas essas ações eram justificadas e encobertas pelo eufemismo “empreendedorismo”.

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Pouco depois de ingressar na ByteDance em 2017, Yu descobriu que a empresa vinha administrando um esquema há anos para roubar material protegido por direitos autorais de terceiros e lucrar com isso. Alguns programas registravam usuários inexistentes que curtiam e se inscreviam em canais reais, aumentando as taxas de engajamento com as quais os potenciais investidores contavam.

O autor, segundo ele, repetidamente expressou preocupação com as violações da “lei e padrões éticos” por parte da empresa, e também as compartilhou, inclusive com um vice-presidente sênior que se reportava diretamente ao chefe da ByteDance, Yiming Zhang. No entanto, o gerente de topo negou essas acusações, e o trabalho da empresa continuou de acordo com o esquema anterior. E para vingar suas reclamações, Yu acredita, poderia Kelly Zhang (Yiming Zhang), que agora ocupa o cargo de chefe da ByteDance China.

Yingtao “Roger” Yu, com sede na Califórnia, juntou-se à ByteDance em 2017 com um pagamento garantido de $ 600.000 pela propriedade intelectual de sua empresa Tank Exchange e uma opção de compra de ações, pela qual ele foi obrigado a trabalhar na ByteDance por dois anos. Mas Yoo foi demitido em novembro de 2018, supostamente devido ao downsizing, embora nenhum aviso tenha sido enviado a ele e nenhuma opção de compra de ações tenha sido concedida.

Como parte do processo, Yoo está buscando uma decisão da Suprema Corte de San Francisco ordenando que a ByteDance pare de copiar o conteúdo de mídia social de outras pessoas.

* Insere-se no rol de associações públicas e entidades religiosas sobre as quais haja decisão judicial transitada em julgado para extinguir ou proibir atividades com base na Lei Federal nº 114-FZ, de 25 de julho de 2002 “Sobre o combate à atividade extremista”.