Autoridades dos EUA acreditam que processo antitruste contra Meta deve ser reaberto

Nova York e o Departamento de Justiça pediram a um tribunal federal de apelações dos EUA que restabeleça uma ação antitruste movida por dezenas de estados contra a Meta*, dizendo que o tribunal inferior estava errado em esperar muito tempo para entrar com uma ação.

Fonte da imagem: Nick Otto/Bloomberg

Lembre-se da cronologia dos eventos. Em dezembro de 2020, os procuradores-gerais de 48 estados e territórios dos EUA, liderados por Nova York, entraram com uma ação coletiva contra a Meta*, alegando que a empresa monopolizou o mercado de mídia social por meio de um esquema de “compre ou enterre” contra concorrentes. Quase simultaneamente, um processo semelhante contra a Meta* foi aberto pela Federal Trade Commission (FTC).

Ambas as ações alegam que a Meta* adquiriu o aplicativo de compartilhamento de fotos Instagram* em 2012 e a plataforma de mensagens WhatsApp em 2014 para evitar que se tornassem concorrentes, e que a empresa aplicou seletivamente suas políticas para impedir que concorrentes acessassem os dados dos usuários.

O juiz James Boasberg, que ouviu os dois casos, rejeitou a ação dos estados em junho de 2021, alegando que passou muito tempo desde os eventos descritos para entrar com uma ação. Esse processo legal, conhecido como laches, não se aplica ao governo federal (representado pela FTC), e os estados entraram com um recurso argumentando que também não deveria se aplicar ao processo.

A procuradora-geral de Nova York, Barbara D. Underwood, disse que a empresa-mãe Facebook* Meta não sofre nenhum dano adicional com a ação movida pelos procuradores-gerais estaduais, já que uma ação semelhante da Federal Trade Commission foi movida em paralelo. O Departamento de Justiça juntou-se a Underwood ao lado dos estados, dizendo que seu caso deveria ser restabelecido.

De acordo com Underwood, “a natureza anticompetitiva das aquisições não foi imediatamente aparente”, pois a Meta* forneceu informações falsas aos reguladores sobre o que pretendia fazer com o WhatsApp. Foi somente em dezembro de 2018 que o Parlamento do Reino Unido divulgou documentos internos do Meta* relacionados à repressão do Facebook* aos concorrentes que a empresa estava infringindo a lei.

O advogado da Meta*, Aaron M. Panner, no entanto, acredita que o tribunal de primeira instância estava certo ao rejeitar o processo antitruste dos estados. “Essas ações ocorreram há muitos anos”, disse Panner. “As reivindicações atuais dos estados não são relevantes.” Além disso, esses acordos foram “amplamente divulgados”, e os representantes dos estados puderam declarar suas reivindicações mais cedo.

«É um mercado dinâmico com um número significativo de participantes”, acrescentou Panner, apontando o TikTok, YouTube e Snap como os maiores concorrentes da Meta*. O porta-voz da Meta*, Christopher Sgro, disse que a empresa acredita que a decisão do tribunal de primeira instância deve ser mantida. “Acreditamos que a decisão do tribunal distrital de rejeitar a queixa dos estados está correta e que não há razão para reverter essa decisão”, disse ele.

* Está incluído na lista de associações públicas e organizações religiosas em relação às quais o tribunal tomou uma decisão final para liquidar ou proibir atividades com base na Lei Federal nº 114-FZ de 25 de julho de 2002 “Sobre o combate ao extremismo atividade”.