Esta semana, começaram as audiências nos EUA de um processo potencialmente de grande repercussão, no qual a Meta✴Platforms terá que provar que não tinha a intenção de causar dependência psicológica em jovens usuários de suas redes sociais com o objetivo de obter lucro. Durante a primeira audiência, a empresa negou novamente essa intenção.
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A ação judicial movida por uma coalizão que representa 29 estados americanos e os dois principais partidos políticos dos EUA busca mudanças nos princípios de funcionamento do Facebook e do Instagram, além de multas que totalizam dezenas ou até centenas de bilhões de dólares. Os quatro estados principais acusam a Meta de usar interfaces em seus aplicativos que promovem dependência psicológica em crianças e adolescentes, levando à ansiedade, depressão e até tendências suicidas. Além disso, o grupo de autores da ação alega que a Meta distorce a segurança de suas redes sociais. Todos os 29 estados envolvidos no caso acusam a empresa de violar a lei americana referente à coleta de informações pessoais de menores.
As audiências do caso começaram na última terça-feira em um tribunal federal em Oakland, Califórnia. A Procuradora-Geral Adjunta Megan O’Neill afirmou que “a Meta fisga os usuários, os mantém engajados pelo maior tempo possível, coleta seus dados e depois esconde a verdade do público”. Ela afirmou que essa tática funciona especialmente bem com crianças, enquanto a empresa tenta tranquilizar pais e outros responsáveis, garantindo que os menores estão seguros.
O advogado da Meta✴, Paul Schmidt, rebateu, dizendo que alguns usuários de redes sociais de fato enfrentam problemas, mas que pesquisas não encontraram uma correlação direta entre esses problemas e a intensidade da atividade.O uso das redes sociais pela Meta. Mark Zuckerberg, CEO da empresa, afirmou repetidamente seu desejo de aprimorar os serviços que oferece, e não de torná-los mais perigosos. Neste caso, o júri emitirá um veredicto consultivo, mas a juíza distrital dos EUA, Yvonne Gonzalez Rogers, determinará a responsabilidade da Meta. A própria empresa estima que enfrentará multas que totalizam US$ 1,4 trilhão, enquanto o promotor busca aproximadamente US$ 200 bilhões, o que equivale, em linhas gerais, aos lucros da Meta ao longo de três anos.
Representantes de quatro estados americanos também exigem que a Meta reforme suas interfaces de redes sociais, eliminando o sistema de curtidas e a rolagem infinita. Eles também exigem que o acesso a esses recursos seja restrito para crianças menores de 13 anos e que o tempo que menores mais velhos podem passar nas redes sociais por dia seja regulamentado. Durante as audiências judiciais, o ex-engenheiro de segurança da Meta, Arturo Bejar, já testemunhou contra seu antigo empregador, alegando que a empresa sabia desde o início que as ferramentas relacionadas à segurança de menores eram ineficazes. Segundo ele, o lucro de mercado sempre dominou as políticas da Meta✴, com pouca consideração pela ética e segurança. As audiências do caso durarão seis semanas.
O promotor neste caso insiste que as autoridades dos 29 estados em questão não têm a intenção de destruir os negócios da Meta✴, mas sim de impedir a exploração de menores que a empresa supostamente pratica por meio de suas plataformas de mídia social. O promotor adjunto afirma queEm correspondências internas, o CEO do Instagram, Adam Mosseri, e seus subordinados compararam abertamente a rede social a uma droga narcótica distribuída por funcionários da empresa. A Meta supostamente acreditava que quanto mais cedo os adolescentes começassem a usar os produtos da empresa, melhor, e que precisavam passar o máximo de tempo possível em recursos online relevantes. O advogado da empresa negou tal intenção, embora tenha reconhecido que os funcionários podem usar analogias e linguagem um tanto inapropriadas em suas comunicações profissionais. Ele alegou que o funcionário da Meta que comparou a rede social a uma droga estava, na verdade, tentando torná-la mais segura. Opositores das políticas atuais da Meta já estão acampados em frente ao tribunal de Oakland, incluindo pais de adolescentes que cometeram suicídio após exposição prolongada às redes sociais da empresa.