Um “assassino da astronomia terrestre” foi lançado ao espaço – o satélite de comunicações AST SpaceMobile BlueBird 6, excessivamente brilhante.

Astrônomos do mundo todo temiam este momento, mas ele chegou: o maior satélite de comunicações já lançado em órbita da Terra — o BlueBird 6, da AST SpaceMobile. Sua área de antena atinge 223 metros quadrados, tornando-o a interferência artificial mais brilhante na astronomia terrestre. O brilho aparente do BlueBird 6 será comparável ao da Lua cheia, e este é apenas o primeiro de 60 lançamentos planejados. Mas que sacrifícios não serão feitos para garantir serviço de telefonia celular em todos os cantos remotos da Terra?

Fonte da imagem: ISRO

O lançamento ocorreu em 24 de dezembro, às 8h55, horário local, a partir do Centro Espacial Satish Dhawan, no sul da Índia, a bordo do foguete LVM3 da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO). Uma transmissão ao vivo no YouTube confirmou que o veículo alcançou a órbita terrestre baixa em aproximadamente 16 minutos. Este foi um feito significativo para a ISRO, pois estabeleceu um recorde para a maior carga útil já transportada por um foguete LVM3, pesando até 6,5 toneladas.

Fonte da imagem: AST SpaceMobile

Até o momento, a AST SpaceMobile lançou apenas cinco satélites de primeira geração em órbita terrestre, cada um com uma matriz de antenas de 65 metros quadrados. Desde então, eles brilham no céu noturno como estrelas de primeira magnitude, dificultando as observações astronômicas a partir da Terra. O novo modelo de satélite possui uma área de antena quatro vezes maior, o que complicará significativamente o trabalho científico, não apenas em astronomia óptica, mas também em radioastronomia. Mesmo assim, a AST SpaceMobile planeja lançar até 60 satélites adicionais no próximo ano!

VÍDEO

A AST SpaceMobile assinou contratos para serviços de telefonia celular com a AT&T, a Verizon Communications e o Grupo Vodafone. Esses satélites gigantes, orbitando a uma altitude de aproximadamente 500 quilômetros, se comunicarão diretamente com smartphones em áreas onde a cobertura celular é limitada ou inexistente. A AST SpaceMobile começará, assim, a competir no fornecimento desses serviços com a SpaceX, que já implantou a rede Starlink. As ações da AST SpaceMobile subiram 300% desde o início do ano, demonstrando o interesse dos investidores em tais projetos e o poder da ciência para combatê-lo.