Satélites Starlink muito brilhantes provaram ser um problema para os astrônomos

Os satélites direct-to-mobile (DTC) da Starlink brilham quase cinco vezes mais do que os satélites regulares da SpaceX, causando preocupação entre os astrônomos. Se isto não for corrigido, a emissão adicional de luz dos satélites DTC poderá impactar negativamente o trabalho dos astrônomos.

Fonte da imagem: ANIRUDH/Unsplash

Pesquisadores da União Astronômica Internacional (IAU) afirmam que os satélites DTC brilham 4,9 vezes mais do que seus equivalentes na Internet. A quantidade de luz refletida é tão grande que causa “severa degradação da imagem” para telescópios astronômicos de campo amplo, incluindo o Observatório Rubin da Universidade do Arizona, relata a ExtremeTech.

A SpaceX de Elon Musk opera atualmente mais de 6.000 satélites Starlink convencionais e apenas 103 satélites DTC. No entanto, a empresa planeia lançar até 7.500 satélites DTC adicionais nos próximos anos, o que poderá agravar o problema da poluição luminosa.

Os especialistas acreditam que o aumento do brilho dos satélites DTC se deve à orientação de seu corpo e dos painéis solares. Normalmente, a SpaceX toma medidas para reduzir o brilho dos satélites, cobrindo-os com uma película dielétrica de espelho, mas no caso dos satélites DTC, a empresa ainda não tomou tais medidas. Além disso, o filme reflexivo não resolve completamente o problema em nenhum caso.

Anthony Mallama, principal autor do estudo, disse que a SpaceX explicou a falta de medidas para reduzir o brilho dizendo que os satélites ainda estavam em fase de testes. No entanto, os astrónomos alertam que o aumento do número de satélites em órbita pode perturbar a exploração espacial e tornar as partes mais escuras do céu noturno 7,5% mais brilhantes na próxima década.

O motivo pelo qual a SpaceX não usa seus métodos de redução de brilho para satélites DTC é conhecido apenas pela própria empresa. Em meio a apelos à FCC sobre os riscos dos satélites DTC para a astronomia e aos esforços da ONU para reforçar a regulamentação do Starlink, a falta de medidas de redução de brilho levanta mais questões para a SpaceX sobre sua disposição de trabalhar com o público para manter o céu limpo.