“Ouvidos nas Paredes”: Cabos de fibra óptica foram adaptados para interceptar conversas próximas.

A tecnologia de sensoriamento acústico distribuído (DAS, na sigla em inglês) pode usar cabos de fibra óptica para detectar terremotos, mas cientistas da Universidade de Edimburgo acreditam que seu potencial total ainda não foi explorado – ela também pode interceptar conversas nas imediações desses cabos.

Fonte da imagem: Denny Müller / unsplash.com

Um dispositivo chamado interrogador envia um pulso de laser pelo cabo e lê o padrão de reflexão causado por minúsculas imperfeições no vidro ao longo do cabo. Quando uma onda sísmica causada por um terremoto passa pela seção correspondente do cabo, essas imperfeições se esticam e se comprimem, causando alterações na luz refletida que os pesquisadores podem usar para reconstruir o padrão do terremoto.

Na prática, o DAS transforma o cabo em uma longa cadeia de sismógrafos capaz de detectar não apenas terremotos, mas também o tremor de vulcões, carros e, por exemplo, bandas musicais. A tecnologia também poderia ser usada para espionar pessoas. Para confirmar essa hipótese, os cientistas colocaram um alto-falante perto do cabo que reproduzia tons puros, música e fala. A fala humana contém frequências que variam de algumas centenas a vários milhares de hertz; os cientistas conseguiram extrair as frequências baixas da configuração sem nenhum processamento adicional; as frequências altas se mostraram um pouco mais difíceis de decifrar, e a rede neural Whisper da OpenAI teve que ser usada para decodificá-las. Este método apresentava algumas limitações: funciona apenas com cabos espiralados localizados acima do solo, e a distância até a fonte sonora não deve exceder 5 metros. Distorções perceptíveis na fala eram evidentes mesmo com o cabo a 20 cm de profundidade; um cabo reto não permite a gravação de voz com alta qualidade, mesmo que esteja localizado acima do solo e próximo a um alto-falante. A interceptação da fala humana utilizando um cabo de fibra óptica é possível simultaneamente com…Monitoramento de terremotos, apontam os cientistas. Eles também não descartam a possibilidade de que medições DAS em profundidade possam detectar o movimento de submarinos e navios, o que poderia ter aplicações militares.