Um teste de voo recente nos Estados Unidos testou o sistema de comunicações a laser da General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) entre uma aeronave e o satélite de comunicações Kepler em órbita baixa da Terra. Os resultados mostraram que uma conexão estável foi estabelecida entre uma aeronave De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter e o satélite de telecomunicações.
Crédito da imagem: General Atomics
O advento do rádio revolucionou o mundo porque deu às pessoas a capacidade de transmitir informações não apenas por quilômetros, mas por milhares de quilômetros. Hoje, as pessoas consideram o rádio algo natural, mas ele tem certas desvantagens, como largura de banda limitada, o que significa que só pode transmitir uma certa quantidade de dados por segundo. Na exploração espacial, isso é um problema sério, pois leva muito tempo para coletar dados transmitidos por sondas do espaço profundo.
Para acelerar a transmissão de dados, agências espaciais em todo o mundo vêm experimentando há muito tempo sistemas de comunicação óptica que usam feixes de laser em vez de ondas de rádio. No entanto, essa tecnologia pode ser útil não apenas na exploração espacial, mas também tem grande potencial para uso na Terra. Em primeiro lugar, os sistemas ópticos podem encontrar aplicação na indústria militar, pois podem fornecer aos soldados canais de comunicação confiáveis.
Embora seja relativamente fácil para estações terrestres, veículos e navios de guerra manter a linha de visão precisa exigida pelos lasers, a tarefa é muito mais difícil para aeronaves em voo. Para enfrentar esse desafio, a General Atomic desenvolveu o Terminal de Comunicações Ópticas (OCT), que foi instalado em um De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter para estabelecer contato com o satélite Kepler em órbita baixa da Terra. Desenvolvido como parte da arquitetura espacial amplamente utilizada do SDA Warfighter, o OCT de 30 centímetros utiliza um laser de 10 watts capaz de transmitir dados develocidades de até 2,5 Gbps em distâncias de até 5.500 km. No entanto, durante os testes realizados, foi possível atingir taxas de transferência de dados de apenas 1 Gbps.
“Nossa equipe alcançou um marco significativo no desenvolvimento do conceito. O terminal de bordo do OCT realizou o apontamento, a aquisição de alvos, o rastreamento e a aquisição de link para um satélite compatível com a Tranche 0 e, em seguida, transmitiu pacotes de dados para confirmar a capacidade de estabelecer uplinks e downlinks. Nosso OCT foi projetado para preencher as lacunas de comunicação, fornecendo transmissão de dados segura e confiável em apoio a missões táticas e operacionais”, disse Scott Forney, Presidente da GA-EMS.