O primeiro cabo de fibra óptica transatlântico está sendo desmontado após 37 anos no fundo do mar.

A Subsea Environmental Services iniciou a remoção do TAT-8, o primeiro cabo de fibra óptica transatlântico já construído, do fundo do mar ao largo de Portugal. O cabo foi instalado em conjunto pela AT&T, British Telecom e France Telecom e entrou em operação em 14 de dezembro de 1988. Foi desativado em 2002 após a descoberta de uma falha cujo reparo foi considerado muito caro.

Fonte da imagem: Subsea Environmental Services

O TAT-8 (Trans-Atlantic Telephone 8) foi o oitavo sistema de cabos transoceânicos a cruzar o Atlântico, mas o primeiro a utilizar fibra óptica em vez de cobre para a transmissão de dados. Na cerimônia de lançamento, o escritor de ficção científica Isaac Asimov discursou para o público em Paris e Londres por videoconferência a partir de Nova York, chamando-o de “a primeira viagem através do mar num feixe de luz”. Devido ao rápido crescimento da internet, a capacidade do cabo se esgotou em 18 meses após o lançamento.

A operação de recuperação do cabo está sendo realizada pelo MV Maasvliet, um novo navio diesel-elétrico em apenas sua quarta viagem desde o lançamento em janeiro de 2025. A tripulação enfrentou uma temporada de furacões precoce: as tempestades Dexter e Erin desviaram o navio de sua rota, resultando na recuperação de menos cabo do que o planejado. O próprio cabo precisa ser recolhido manualmente no porão do navio, pois o uso de máquinas apresenta o risco de danificar a fibra de vidro.

Apesar de utilizar fibra óptica como meio de transmissão, o TAT-8 também contém quantidades significativas de cobre de alta qualidade, usado em seus componentes estruturais e de energia. A Agência Internacional de Energia prevê que as reservas de cobre podem diminuir em 30% em uma década se novas fontes não acompanharem a demanda da indústria, tornando milhares de quilômetros de cabos com alto teor de cobre uma fonte desejável desse metal. A malha de aço do cabo será usada para fabricar cercas, e sua capa de polietileno será enviada para uma fábrica na Holanda para ser transformada em grânulos de plástico não alimentício.

O TAT-8 está longe de ser o único cabo submarino desativado ainda no fundo do mar. Dos aproximadamente 2 milhões de quilômetros de cabos submarinos desativados em todo o mundo, a maioria nunca foi recuperada. A Subsea Environmental Services é uma das três únicas empresas no mundo especializadas em recuperação e reciclagem de cabos, limpando rotas existentes para novos cabos sem perturbar o fundo do mar intocado.

O complexo Bell Labs em Holmdel, Nova Jersey, onde a tecnologia central para o cabo de fibra óptica transatlântico foi desenvolvida e testada, é agora uma instalação multiuso chamada Bell Works. Hoje, é mais conhecido como o local de filmagem da sede da Lumon Industries na série de TV “Severance”. Durante a reforma do prédio, os trabalhadores descobriram 18 quilômetros de cabo TAT-8, usado nos primeiros testes em alto-mar, no subsolo.