De acordo com um relatório de 93 páginas da GSM Association (GSMA), 57 por cento da população mundial, ou cerca de 4,6 mil milhões de pessoas, tinham acesso à Internet móvel até ao final de 2023, mas a taxa de crescimento está a abrandar. O número total de pessoas sem acesso à banda larga móvel é de 3,45 mil milhões, a maioria delas em países de baixo e médio rendimento. Além disso, 90% deles estão dentro da área de cobertura da rede.
Porcentagem de áreas não cobertas por internet móvel / Fonte da imagem: GSMA
O relatório afirma que, embora mais pessoas acedam à Internet através de dispositivos móveis, permanecem lacunas digitais significativas. Argumenta-se que a grande maioria dos excluídos do mundo digital são residentes rurais, mulheres, pobres e menos instruídos.
A GSMA acredita que são necessários esforços renovados para colmatar esta lacuna, uma vez que aqueles que não têm acesso correm o risco de ficar para trás num mundo onde a Internet é usada para fornecer serviços críticos, como cuidados de saúde, educação, comércio eletrónico e finanças.
O número de pessoas ligadas à Internet móvel cresceu 160 milhões ao longo do ano, indicando um crescimento mais lento em comparação com 2015-2021, quando mais de 200 milhões de pessoas estavam ligadas à banda larga móvel anualmente em todo o mundo. 95 por cento das pessoas sem acesso à Internet móvel vivem em países de baixo e médio rendimento, e a maior parte do crescimento em 2023 veio destes países.
Principais indicadores da cobertura global de banda larga móvel
Apenas cerca de 4 por cento da população mundial vive em áreas sem banda larga móvel, sugerindo que o problema não é a falta de cobertura. De acordo com a GSMA, aproximadamente 350 milhões de pessoas que vivem em áreas remotas e escassamente povoadas não são cobertas pela banda larga móvel.
A África Subsaariana é a região com os níveis de conectividade mais baixos. Cerca de 13 por cento da população, ou 160 milhões de pessoas, não têm cobertura de rede, mas 60 por cento (710 milhões) não utilizam a Internet móvel, apesar de viverem em áreas onde a cobertura está disponível.
Em regiões como a América do Norte e a Europa, apenas 1 por cento da população não está coberta por nenhuma rede, enquanto aqueles que simplesmente não utilizam a Internet móvel representam 19 e 24 por cento da população nestas regiões, respetivamente.
Cobertura e lacunas da banda larga no final de 2023
A GSMA observa que quase todo o aumento na cobertura de banda larga móvel em países de baixa e média renda foi alcançado através de atualizações para locais de células 2G. No entanto, mais de metade das pessoas não abrangidas vivem em áreas sem infra-estruturas móveis existentes, o que significa que a ligação será dispendiosa.
Mudanças na cobertura da banda larga móvel 2015–2023
De acordo com a União Internacional de Telecomunicações (UIT) e o Fundo Monetário Internacional (FMI), serão necessários cerca de 430 mil milhões de dólares de investimento para criar a infra-estrutura que proporcione acesso universal à banda larga móvel até 2030. Colmatar as lacunas exigirá, portanto, uma combinação de tecnologias alternativas, modelos de financiamento abrangentes e reformas políticas para estimular o investimento.
A GSMA espera que o 5G se torne a tecnologia de banda larga móvel global de crescimento mais rápido até o final da década. Mas é pouco provável que se torne dominante em todos os países, uma vez que requer um nível de financiamento extremamente elevado, que também depende do crescimento global dos rendimentos familiares. A GSMA, portanto, apela aos legisladores e à comunidade internacional para que façam esforços para expandir a disponibilidade da tecnologia 4G que possa atingir metas de conectividade significativas.
A GSMA apela aos governos, aos operadores móveis e às organizações internacionais para que trabalhem em conjunto para remover todas as barreiras à adopção e utilização da Internet móvel, incluindo a acessibilidade do telefone e dos dados e a expansão do acesso às redes de banda larga móvel.