FBI tem como alvo a empresa de tecnologia Baicells, fundada por veteranos da Huawei

A Baicells Technologies, fundada em 2014, forneceu equipamentos de telecomunicações para 700 redes móveis comerciais em todos os estados dos EUA desde 2015. Recentemente, o Departamento de Comércio dos EUA e o FBI começaram a investigar Baicells quanto a possíveis riscos à segurança nacional. Fontes dizem que o FBI voltou sua atenção para a empresa em 2019 e, em 2021, agentes do FBI convocaram um dos executivos da Baicells North America para interrogatório.

Mesmo que as sanções tenham praticamente destruído os negócios norte-americanos das empresas tecnológicas chinesas Huawei e ZTE, Washington continua cauteloso em relação aos equipamentos de telecomunicações chineses, suspeitando que os seus fabricantes praticam espionagem. “Testar esta questão estaria no topo da minha lista”, disse John Carlin, ex-advogado-chefe de segurança nacional do Departamento de Justiça.

Este mês, o Pentágono adicionou a Baicells a uma lista de 134 empresas que colaboram com os militares chineses, sem fornecer qualquer prova ou comentário adicional. A inclusão nesta lista não tem valor legal, mas pode prejudicar a reputação das empresas. “Discordamos veementemente da decisão do Departamento de Defesa e pretendemos apelar”, disse um porta-voz do Baicells.

Washington acusa a China de interceptar dados sensíveis e de hackear redes de telecomunicações. Especialistas do governo dos EUA dizem que as agências de inteligência chinesas, tendo obtido acesso remoto a roteadores e estações base, podem interceptar ou interferir no seu tráfego, interromper a sua funcionalidade ou realizar ataques cibernéticos. Embora não haja nenhuma evidência direta de que qualquer equipamento de Baicells tenha sido mal utilizado, as autoridades dos EUA dizem que esta técnica específica tem sido usada por uma ampla gama de grupos de hackers apoiados pela China em todo o mundo.

As autoridades federais dos EUA estavam preocupadas com o facto de o fornecedor de serviços de Internet sem fios KGI Communications ter implantado estações base Baicells em King George, Virgínia, perto do Centro Naval de Guerra de Superfície em Dahlgren, onde armas hipersónicas estão a ser testadas. O fornecedor foi aconselhado a abandonar os seus planos.

Em 2023, funcionários do FBI tomaram conhecimento dos planos de Las Vegas de expandir a sua rede existente com mais 82 estações base Baicells. Como resultado, Las Vegas cancelou o contrato e recorreu a um fornecedor dos EUA.

Fonte da imagem: Baicells

A Beijing Baicells Technologies Co foi fundada originalmente em 2014 por vários ex-funcionários da Huawei, a maioria dos quais já deixou a empresa. Em 2016, a Baicells abriu um escritório em Plano, um subúrbio de Dallas, onde estava sediada a unidade de pesquisa e desenvolvimento da Huawei nos EUA, Futurewei.

Um porta-voz da Baicells disse que a empresa nunca teve um relacionamento comercial com a Huawei. Ao mesmo tempo, quatro ex-funcionários com conhecimento direto da gestão chinesa da Baicells afirmam que a empresa é administrada a partir da China e quaisquer decisões de gestão devem ser aprovadas por um conselho especial.

Para amenizar as preocupações dos clientes dos EUA sobre os laços da Baicells com a China, nos últimos anos os gerentes de vendas foram instruídos a dizer que o equipamento foi fabricado em Taiwan. No entanto, os dados alfandegários mostram que 92% das remessas de equipamentos Baicells para os EUA de 2018 a julho de 2024 foram feitas na China ou Hong Kong, e apenas 8% em Taiwan.

A agência de defesa cibernética dos EUA CISA, parte do Departamento de Segurança Interna, publicou um relatório em 2023 sobre a vulnerabilidade das estações base Baicells Nova. A CISA supervisiona uma lista de 16 redes de infra-estruturas críticas, que incluem água, energia, serviços financeiros e telecomunicações, entre outros. No total, a CISA emitiu dois alertas de segurança e quatro avisos sobre vulnerabilidades em roteadores e estações base Baicells, designando pelo menos cinco deles como “críticos”.

Uma análise subsequente da Censys descobriu que entre 28 e 186 estações base Baicells nos EUA ainda executavam firmware vulnerável, colocando-as potencialmente em risco de hackers. Comentando a investigação, um porta-voz da Baicells respondeu dizendo que a empresa “tomou medidas positivas para garantir a segurança de nossos produtos e está abordando proativamente quaisquer preocupações de segurança”.

O porta-voz da embaixada chinesa, Liu Pengyu, mais uma vez apelou a Washington para parar de usar questões de segurança cibernética para culpar a China. O presidente da Baicells Technologies, Sun Lixin, disse que a divisão norte-americana da empresa está aberta à cooperação com quaisquer solicitações do governo dos EUA, observando que os produtos da empresa “não representam nenhum risco de segurança”.