A ideia de usar aeronaves para fornecer comunicações a regiões remotas do planeta não é nova, mas os testes práticos de diversas opções de implementação continuam até hoje. Recentemente, a empresa americana Sceye, com o apoio do SoftBank do Japão, lançou com sucesso seu dirigível estratosférico transportando equipamentos de comunicação do Novo México para o Japão. Em 13 dias, a aeronave percorreu mais de 15.000 km sobre o Oceano Pacífico.
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De acordo com o comunicado de imprensa, após chegar ao espaço aéreo japonês, o dirigível demonstrou sua capacidade de fornecer banda larga móvel para dispositivos comuns, sem modificações, por meio da rede SoftBank. Os testes incluíram mensagens de texto, chamadas de voz e de emergência, acesso à internet e streaming de vídeo. Computação de borda a bordo do dirigível e comunicação com drones também foram testadas.
O dirigível Sceye é uma aeronave mais leve que o ar, capaz de operar por longos períodos na estratosfera como uma estação base voadora. Durante o teste atual, ele estava a uma altitude de aproximadamente 16,5 km. A Sceye estima que, se totalmente implantado, um único dirigível Sceye seria capaz de cobrir uma área que, de outra forma, exigiria cerca de 500 estações base terrestres.
Em 2025, a SoftBank investiu na Sceye e recebeu direitos exclusivos para usar seus dirigíveis para fornecer serviços de telecomunicações no Japão. A operadora os vê como um complemento às redes terrestres e às comunicações via satélite. Especificamente, essa infraestrutura pode ser implantada rapidamente em áreas de desastre onde as redes terrestres estão danificadas ou destruídas. Após chegar ao Japão, o dirigível operou no espaço aéreo controlado do país por mais de sete dias. Próximo ao Cabo Muroto, demonstrou sua capacidade de permanecer sobre uma área designada por longos períodos, apesar dos ventos estratosféricos: o raio de desvio da posição alvo foi reduzido para 5 km. A Sceye e a SoftBank afirmam que a qualidadeO desempenho da comunicação foi equivalente ao das redes terrestres, enquanto a interferência de rádio nas estações base em terra foi reduzida.
Em um teste separado, as empresas avaliaram a viabilidade de transferir parte da infraestrutura de computação diretamente para a estratosfera. Um núcleo de rede móvel e um servidor web foram instalados a bordo do dirigível, processando solicitações de smartphones conectados diretamente no ar. O tempo médio de processamento das solicitações foi de 68 ms — mais de 40% mais rápido do que quando processados via nuvem da internet. A Sceye considera o experimento o primeiro teste bem-sucedido no mundo de um núcleo de rede móvel e um servidor de processamento de dados instalados diretamente em uma aeronave estratosférica.
O voo atual marca o primeiro teste de tal sistema de comunicação no espaço aéreo japonês e o próximo passo da SoftBank rumo à comercialização da tecnologia. No ano passado, a operadora anunciou sua intenção de lançar serviços de telecomunicações pré-comerciais no país, baseados em plataformas estratosféricas, em 2026.
Este é o segundo voo transoceânico de longa distância da Sceye. Anteriormente, um dirigível semelhante percorreu mais de 10.000 km do Novo México até a costa do Brasil, onde permaneceu sobre uma área designada por vários dias para testar suas capacidades operacionais de longo prazo. No momento da publicação dos resultados do experimento atual, o dirigível ainda estava no ar e já cruzava o Oceano Pacífico de volta para os Estados Unidos.