Amazon testou motores iônicos inovadores – satélites da Internet do Projeto Kuiper realizaram manobras em órbita

A Amazon anunciou uma grande conquista para seu projeto de internet espacial, Projeto Kuiper: os protótipos de satélites KuiperSat-1 e KuiperSat-2, lançados em outubro deste ano, manobraram com sucesso para órbita. Isto foi possível graças a um inovador sistema de tração elétrica. O Projeto Kuiper visa implantar uma constelação de 3.236 satélites para fornecer acesso à Internet em todo o mundo.

Fonte da imagem: Amazon

Os veículos de teste KuiperSat-1 e KuiperSat-2 foram lançados em um foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) em 6 de outubro. Eles são projetados para testar hardware e software, incluindo instalações de controle de solo e procedimentos que serão usados ​​para toda a constelação de satélites. A Amazon planeja lançar os primeiros satélites funcionais no início do próximo ano e começar a testar a versão beta do serviço com empresas selecionadas até o final de 2024.

A licença da FCC exige que a Amazon tenha pelo menos metade dos 3.236 satélites planejados em órbita até meados de 2026. A produção em massa dos satélites começará no final deste ano na fábrica da Amazon em Kirkland, Washington. A empresa espera que a capacidade de produção lhe permita produzir até quatro dispositivos por dia.

Uma das principais características destes satélites é o seu sistema de propulsão. Ele usa o efeito Hall, funciona com energia solar e usa criptônio como fluido de trabalho. Nos motores iônicos, o criptônio é ionizado, ou seja, perde ou ganha elétrons, formando íons. Esses íons são então acelerados no campo elétrico, criando impulso. Os propulsores iônicos, desenvolvidos pela equipe do Projeto Kuiper em Redmond, manobram os satélites em órbita e permitem que eles sejam liberados na atmosfera de maneira controlada para combustão no final de sua vida.

«A segurança espacial e a sustentabilidade têm estado no centro do Projeto Kuiper desde o primeiro dia, e o nosso sistema de propulsão é um dos primeiros sistemas que construímos e testamos em laboratório. Nossos motores personalizados são um exemplo brilhante da inovação da Kuiper, e usá-los para manobrar com segurança no espaço tem sido uma parte crítica da nossa missão Protoflight. Os resultados positivos dão-nos ainda mais confiança nos nossos planos para implantar e operar a constelação de satélites”, disse Rajeev Badyal, vice-presidente de tecnologia do Projeto Kuiper.

A Amazon também expressou preocupação com a necessidade de criar capacidades de manobra eficientes para todos os satélites que voam acima de 400 km. A empresa incentiva os operadores de satélite a compartilhar informações de manobra para melhorar a segurança e a previsibilidade dos voos em órbita baixa da Terra.

O Projeto Kuiper da Amazon, embora fique atrás da rede Starlink da SpaceX, representa um passo significativo no desenvolvimento da Internet em todo o mundo. Os testes bem-sucedidos dos satélites de teste KuiperSat-1 e KuiperSat-2 demonstram o conhecimento técnico da Amazon e a importância da inovação na segurança espacial. Estes avanços poderão desempenhar um papel fundamental ao levar o acesso à Internet a locais onde ainda não está disponível.