A Amazon finalmente começou a implementar o Projeto Kuiper, dentro do qual planeja criar uma constelação de satélites na órbita da Terra para fornecer acesso à Internet. Em última análise, a empresa pretende competir no mercado com o sistema Starlink da SpaceX. Os dois primeiros veículos de teste, KuiperSat-1 e KuiperSat-2, foram lançados ao espaço em um foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA).
O foguete, junto com os satélites de teste, foi lançado do local de lançamento de Cabo Canaveral, na Flórida, às 14h06, horário da Costa Leste, ou seja, às 21h06, horário de Moscou.
A missão atual se chama Protoflight, o que é simbólico porque protótipos de satélites de Internet foram enviados à órbita para realizar uma série de testes, incluindo a verificação da capacidade da espaçonave de se conectar a estações terrestres e terminais clientes. O objetivo final da Amazon é criar uma constelação de 3.236 satélites de comunicações em órbita baixa da Terra, que fornecerão acesso à Internet de banda larga mesmo em áreas de difícil acesso do nosso planeta, onde os provedores convencionais não conseguem acessar.
De acordo com os dados disponíveis, os satélites Kuiper Internet pesam entre 589 e 680 kg. Em 2022, a Amazon assinou contratos com diversas empresas para realizar 83 lançamentos espaciais para colocar em órbita seus dispositivos de telecomunicações. Os contratos multibilionários envolvem New Glen da Blue Origin, Ariane 6 da Arianespace e foguetes Vulcan da ULA para construir a constelação orbital.
Fonte da imagem: Amazon
A Amazon demorou muito para chegar ao seu lançamento atual. Os primeiros satélites do Projeto Kuiper deveriam ser lançados ao espaço há vários meses. Para tanto, estava prevista a utilização do foguete RS1 da ABL Space Systems, mas ele caiu durante um vôo de teste. Depois disso, foi planejado usar o foguete ULA Vulcan Centaur para entregar satélites de Internet, mas no final foi decidido substituí-lo pelo Atlas V.
Terminal de usuário do projeto Kuiper / Fonte da imagem: Amazon
Embora a Amazon planeje se tornar um concorrente da SpaceX no fornecimento de serviços de Internet via satélite, é muito cedo para falar sobre isso. A empresa de Elon Musk está aumentando ativamente o tamanho de sua própria constelação orbital, que atualmente consiste em mais de 4.800 dispositivos. A Amazon precisa colocar metade de seus satélites planejados em órbita até meados de 2026 para cumprir a licença da FCC.