Foi revelado ontem que a NASA ainda não conseguiu concluir a investigação sobre um incidente ocorrido em 16 de setembro de 2025. A agência ocultou o incidente por vários meses. Por razões desconhecidas, a antena de comunicações espaciais DSS-14 realizou uma rotação inaceitável, rompendo violentamente todos os cabos, incluindo os tubos de abastecimento de água, e inundando o equipamento. Era a única antena desse tipo nos Estados Unidos e permanece inoperante.
Fonte da imagem: NASA
O incidente ocorreu em Goldstone, Califórnia. A antena em questão é um complexo com uma antena rotativa de 70 metros. A NASA possui três antenas desse tipo: nos Estados Unidos, na Espanha (próximo a Madri) e na Austrália (Canberra). Além de se comunicar com espaçonaves distantes da Terra, as antenas da Rede de Espaço Profundo (Deep Space Network) realizam missões de sondagem ao redor do planeta para detectar asteroides potencialmente perigosos. Assim, o sistema de defesa planetária da Terra ficou efetivamente cego em um dos seus olhos. Uma antena menor do complexo ainda pode realizar essas tarefas, mas sua sensibilidade é 10 vezes menor que a da antena principal DSS-14.
Após a falha, a antena foi desativada. Seu retorno parcial à operação está previsto para abril, com funcionalidade completa programada para 1º de maio de 2026. As antenas da Rede de Espaço Profundo dão suporte a missões tripuladas além da órbita terrestre baixa e são um elemento-chave da missão Artemis II. Durante o voo, cuja janela de lançamento se abre em 6 de fevereiro, quase todas as antenas da Rede de Espaço Profundo estarão totalmente implantadas para dar suporte a essa missão. A falha de uma antena aumenta a carga de trabalho nos sistemas restantes. Durante o voo da Artemis II, o suporte para todas as missões científicas da NASA no espaço profundo, incluindo as destinadas a Marte, será efetivamente suspenso.
Posteriormente, em 2026, o sistema DSS-14 será desligado para atualizações. A antena tem mais de 50 anos e passa por atualizações de hardware aproximadamente a cada 20 anos para melhorar sua sensibilidade e eficiência. A antena retornará ao serviço no final de 2028 e espera-se que esteja totalmente operacional.Preparados para observar a passagem próxima do asteroide Apophis perto da Terra em abril de 2029.