A operadora canadense de comunicações por satélite Telesat celebrou um acordo com a SpaceX, segundo o qual, a partir de 2026, serão realizados 14 lançamentos de foguetes Falcon 9 e a constelação de satélites de comunicações Lightspeed será implantada. Dessa forma, a empresa fornecerá cobertura global.
Fonte da imagem: spacex.com
Operando desde 1969, a Canadian Telesat é há muito tempo uma operadora de comunicações via satélite com dispositivos em órbita geoestacionária. Em 2016, o fornecedor anunciou a sua intenção de implementar uma constelação adicional de veículos de baixa órbita que forneceria acesso à Internet de alta velocidade com baixa latência a clientes em todo o mundo. Após uma série de complicações, a Telesat foi forçada a abandonar os serviços do fabricante europeu de satélites Thales Alenia Space em favor do empreiteiro canadense MDA.
No dia anterior, a Telesat informou que havia firmado um acordo com a SpaceX para 14 lançamentos de foguetes Falcon 9 a partir de portos espaciais na Flórida e na Califórnia – a operadora canadense já havia anunciado cooperação com a Blue Origin e a Relativity Space. Cada missão enviará até 18 satélites em órbita. No total, a empresa irá implantar uma constelação de 198 satélites Lightspeed até 2027, proporcionando uma cobertura global que requer um mínimo de 156 satélites.
Em um comunicado, a Telesat chamou o SpaceX Falcon 9 de “o foguete orbital mais confiável e reutilizável voando atualmente”, e é difícil argumentar contra isso: a família Falcon tem mais de 230 missões consecutivas bem-sucedidas até o momento. Os satélites do projeto Telesat Lightspeed serão implantados em órbita a uma altitude de 1.000 km – cada um deles tem uma massa de cerca de 750 kg, quase a mesma dos satélites Starlink. A SpaceX nunca negou aos seus concorrentes no mercado de banda larga por satélite o lançamento de satélites: só este ano colocou em órbita os satélites OneWeb, Viasat e EchoStar. Além disso, o Lightspeed é voltado para um segmento diferente: se o Starlink é focado no setor de consumo, então o Lightspeed, assim como o OneWeb, é voltado para clientes corporativos, como operadoras móveis, e clientes governamentais, incluindo as forças armadas.
A Telesat já colaborou com a SpaceX: foguetes Falcon 9 enviaram satélites projetados para operar em órbita geoestacionária. A operadora canadense não se recusa a cooperar com a Blue Origin, mas é improvável que os foguetes New Glenn, que poderão enviar satélites Lightspeed, iniciem voos regulares antes de 2025. E a Telesat utilizará os serviços da Relativity não para a implantação inicial da constelação, mas para missões intermédias – substituição de dispositivos individuais ou lançamento de dispositivos adicionais.