A concorrente da Amazon, Starlink, está prestes a dobrar o número de lançamentos de foguetes.

A Starlink, parte do império SpaceX de Elon Musk, não é a única empresa no setor de comunicações via satélite. O Projeto Leo da Amazon também prevê uma constelação de satélites de comunicação próximos à Terra e em breve precisará aumentar drasticamente seus lançamentos para atender aos requisitos da FCC.

Fonte da imagem: Amazon

De acordo com a PCMag, a constelação Leo atualmente consiste em pouco mais de 200 satélites de comunicação. Os primeiros lançamentos ocorreram em abril do ano passado e, desde então, apenas oito lançamentos de foguetes foram realizados, com o nono programado para este domingo. Segundo o blog corporativo da empresa, o plano é completar o primeiro ano de operações com 11 lançamentos. Os planos imediatos da Amazon incluem não apenas dobrar o número de lançamentos, mas também aumentar o número de satélites lançados em órbita simultaneamente. Pelo menos no segundo ano do projeto Leo, a Amazon planeja aumentar o número de lançamentos para 20 e lançar mais satélites em órbita de uma só vez.

Para isso, a Amazon utilizará não apenas os foguetes New Glenn, da sua empresa irmã Blue Origin (48 satélites cada), mas também os foguetes Vulcan Centaur, da empresa aeroespacial privada ULA (40 satélites cada). A infraestrutura já está pronta para lançar mais de 200 satélites de comunicação Leo em órbita, que podem ser enviados aos seus destinos em seis missões. Esses foguetes serão capazes de lançar mais de 40 satélites Leo em órbita por voo — o dobro da capacidade dos veículos de lançamento anteriores. Este ano, a maioria desses satélites será lançada utilizando os novos veículos de lançamento de grande porte. A Arianspace também participa do programa, fornecendo seu foguete Arian 6. No mês passado, a Amazon utilizou esse foguete para lançar 32 satélites Leo em órbita. A fábrica da Amazon no estado de Washington produz mais de 30 satélites de comunicação Leo por semana.Mesmo usando o foguete Atlas V mais antigo da ULA, a AmazonGraças a um projeto aprimorado de veículo lançador, a Amazon poderá lançar 29 satélites Leo em órbita, em vez dos 27 anteriores. O lançamento está agendado para o próximo domingo. A Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC) espera que a Amazon lance pelo menos 1.600 satélites de comunicação Leo em órbita até 30 de julho deste ano. Para se proteger contra possíveis atrasos, a Amazon solicitou um adiamento, mas a concorrente Starlink está pressionando a FCC para que o negue. A Amazon informou à FCC que planeja realizar mais de 100 lançamentos de foguetes transportando satélites de comunicação até o primeiro trimestre de 2029.

Até 30 de julho deste ano, a Amazon deverá ter uma constelação de 700 satélites em órbita baixa da Terra, o que a colocaria em segundo lugar no ranking de operadoras com a maior constelação. Isso também aumentará a base de clientes da Amazon nessa área, que atualmente se limita a um pequeno grupo de clientes comerciais de satélite. A Starlink começou a oferecer seus serviços a clientes no final de 2020, com apenas 800 satélites de comunicação. Tecnicamente, a Amazon poderá fazer o mesmo no segundo semestre deste ano.

No final do ano passado, a Amazon firmou um acordo com a SpaceX para realizar mais 10 lançamentos do Falcon 9, enquanto a Blue Origin concordou em fornecer 24 lançamentos do New Glenn. Somando-se às missões anteriores, o número de lançamentos de satélites Leo ultrapassará 100, e mais de 800 satélites adicionais serão lançados em órbita.