O boom da inteligência artificial já está forçando uma de suas pioneiras, a startup americana OpenAI, a acelerar os investimentos e captar mais recursos de investidores sem uma perspectiva clara de retorno financeiro. Na China, a demanda por financiamento para esse setor também está crescendo; até o final deste ano, os principais players do mercado estão preparados para investir coletivamente mais de US$ 32 bilhões em IA.
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Analistas da Bloomberg Intelligence compartilham essas previsões, enfatizando que, em 2023, Alibaba, Tencent, Baidu e JD.com poderiam ter investido coletivamente menos de US$ 13 bilhões neste setor. Agora, esse número aumentará duas vezes e meia em apenas alguns anos. Somente o Alibaba planeja investir até US$ 53 bilhões no desenvolvimento de sua própria infraestrutura de nuvem e IA nos próximos três anos, de acordo com a Bloomberg. Em setembro deste ano, Alibaba, Tencent e Baidu levantaram coletivamente mais de US$ 5 bilhões em títulos.
Além de investir no desenvolvimento de software e no treinamento de grandes modelos de linguagem, as gigantes chinesas estão dispostas a investir no desenvolvimento de seus próprios componentes para aceleradores de computação, já que as sanções impedem muitas delas de usar aceleradores avançados fabricados nos EUA. Após observar o progresso dos chatbots e outros serviços de IA por alguns anos, os investidores estão bastante receptivos à ideia de financiar o setor, portanto, os desenvolvedores chineses não estão enfrentando problemas para levantar fundos. Suas ações também têm subido nos últimos meses, indicando alta confiança dos investidores.
As empresas chinesas preferem captar investimentos estrangeiros em seus títulos denominados em yuan por meio da bolsa de Hong Kong. Isso é mais lucrativo do que emitir títulos em dólar no cenário atual. O Alibaba decidiu emitir US$ 3,2 bilhões em títulos conversíveis para financiar seus projetos de infraestrutura de IA. No futuro, a empresa terá que converter esses títulos em suas próprias ações.
De qualquer forma, o mercado chinês permanece na sombra.Americano em termos de escala de captação de recursos financeiros. Grandes players americanos esperam investir US$ 390 bilhões em projetos atuais de IA até o final deste ano, mais que o dobro do valor investido em 2023. Os concorrentes chineses estão tendo que economizar não apenas no treinamento de modelos de idiomas, mas também no recrutamento de especialistas requisitados. Startups americanas populares como OpenAI e Anthropic mantêm a capacidade de captar grandes quantias em rodadas de financiamento privado, mesmo que a empresa tenha apenas alguns anos de existência. As startups chinesas enfrentam uma situação mais desafiadora nesse sentido, mas ainda se pode dizer que os investidores confiam nelas.