A gigante tecnológica chinesa Baidu admitiu que, devido às restrições às exportações dos EUA, em breve não poderá comprar aceleradores gráficos (GPUs) da NVIDIA e AMD para desenvolver sistemas de inteligência artificial (IA). No entanto, a empresa está confiante de que a sua pilha de software lhe permitirá manter a sua posição competitiva mesmo quando utiliza processadores menos potentes.
Fonte da imagem: Baidu
«No longo prazo, podemos não ter acesso às GPUs mais avançadas”, disse Robin Li, CEO da Baidu, durante teleconferência com investidores. “Mas com a pilha de software nativo mais eficiente, a experiência do usuário não será prejudicada.”
Esta confiança baseia-se no facto de que o inventário existente de GPU e a capacidade de aquisição restante são suficientes para apoiar os serviços de IA existentes, aplicações baseadas em IA e pelo menos alguns projetos futuros. Isso também inclui suporte para Ernie, o modelo de IA mais poderoso da China desenvolvido pelo Baidu como resposta ao ChatGPT.
Deve-se notar que o Baidu tradicionalmente usa GPUs NVIDIA para treinar e executar seus modelos de IA. Mas há alguns anos, a empresa apresentou seu próprio desenvolvimento – o chip Kunlun II, que pode competir com o processador gráfico NVIDIA A100. Além disso, no ano passado, o Baidu começou a usar os processadores Ascend 910 da Huawei para reduzir sua dependência dos produtos NVIDIA.
Agora que o Baidu não poderá comprar processadores A100 e H100 e não terá acesso às GPUs B100 quando forem lançadas, a empresa terá que contar com processadores projetados e fabricados na China, que são inferiores em desempenho aos equivalentes da NVIDIA. Nessa situação, o Baidu aposta na inovação em sua pilha de software.
«Temos muito espaço para inovação nos níveis de aplicação, modelo e estrutura”, disse Lee. Espera-se que a forte equipe de P&D do Baidu e a arquitetura exclusiva de IA de quatro camadas permitam que a empresa use efetivamente chips menos potentes para treinar e executar seus modelos de IA. Isto dá ao Baidu uma vantagem competitiva no mercado chinês.
A infra-estrutura de IA económica da Baidu, juntamente com a sua arquitectura de IA inovadora, posiciona a empresa favoravelmente em comparação com outros concorrentes no mercado nacional. Todas as empresas tecnológicas chinesas enfrentam dificuldades semelhantes para aceder aos produtos NVIDIA, enquanto os serviços internacionais em nuvem, como AWS, Azure e Google Cloud, conseguem comprar GPUs NVIDIA em grandes quantidades. O tempo dirá como esta situação afetará o Baidu e os seus concorrentes em comparação com as empresas de tecnologia ocidentais.