A NetApp entrou com um processo contra seu ex-vice-presidente sênior e diretor de tecnologia, Jón Thorgrímur Stefánsson, acusando-o de desenvolver secretamente um negócio concorrente enquanto ainda estava na folha de pagamento, e de ter vendido esse negócio para um concorrente direto por um valor não divulgado poucas semanas após deixar a NetApp, conforme noticiado pelo The Register.
O processo, aberto pela NetApp em 6 de novembro no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Central da Flórida, alega que Stefánsson roubou propriedade intelectual em seus últimos meses na empresa, tentou recrutar seus colegas e, por fim, fraudou a NetApp ao se apropriar indevidamente de seus desenvolvimentos para vender sua startup para a VAST Data em setembro de 2025. Sua posição lhe dava “amplo acesso” a materiais confidenciais da empresa, desde inovações proprietárias até relações comerciais estratégicas.
Stefánsson trabalhou na NetApp por oito anos. Segundo o processo, ele estava “diretamente envolvido no desenvolvimento e na integração dos produtos de armazenamento em nuvem da NetApp com os principais provedores de hiperescala”, como AWS, Google Cloud e Microsoft Azure, e era responsável por todo o portfólio de produtos em nuvem da empresa. Como todos os funcionários com acesso a informações confidenciais, Stefansson assinou um Acordo de Confidencialidade, Invenção e Não Divulgação (PIIA) com a NetApp, que proíbe a divulgação ou o uso indevido de informações confidenciais e proprietárias da NetApp durante e após o término do vínculo empregatício.
Fonte da imagem: Tara Vester / Unsplash
Como parte do acordo, Stefansson concordou em não participar de projetos comerciais conflitantes, não aliciar funcionários ou parceiros da NetApp por pelo menos um ano após sua demissão, não promover suas invenções para funcionários e parceiros comerciais da NetApp e transferir para a NetApp todas as invenções que desenvolveu enquanto trabalhava na empresa. O acordo também obriga o signatário a notificar a NetApp sobre quaisquer invenções criadas dentro de seis meses após o término de seu vínculo empregatício. O processo alega que cada uma dessas obrigações foi violada.
Stefansson deixou a NetApp em 27 de junho e, em uma semana, criou uma nova empresa, a Red Stapler, que foi oficialmente constituída em 3 de julho de 2025. A empresa operou em modo stealth. Stefansson assumiu o cargo de CEO, acompanhado por cinco ex-funcionários da NetApp e um funcionário atual da NetApp: Eiríkur Sveinn Hrafnsson, que deixou a NetApp somente em 31 de agosto de 2025, tornando-se o segundo maior acionista da Red Stapler. Em 9 de setembro, a VAST Data, uma das concorrentes diretas da NetApp, adquiriu a startup e nomeou Stefansson como CEO de soluções em nuvem.
Segundo a VAST Data, as soluções da Red Stapler permitirão que seus produtos se integrem facilmente a ambientes de nuvem pública. A NetApp, por sua vez, afirma não acreditar que a Red Stapler tenha desenvolvido sua própria plataforma de gerenciamento e entrega de dados em nuvem em menos de dez semanas desde sua fundação e sustenta que os produtos adquiridos pela VAST eram, na verdade, tecnologias próprias.A empresa afirmou ter investido anos e dezenas de milhões de dólares no desenvolvimento de seu Service Delivery Engine, uma camada de orquestração.Conectando nuvens de hiperescala e armazenamento NetApp, o SDE permite que os usuários finais gerenciem todos os elementos de seu armazenamento de dados a partir de uma única interface, integrando-se a qualquer plataforma de nuvem pública, segundo a Forbes.
Fonte da imagem: Tara Vester / Unsplash
É exatamente isso que a NetApp alega que o Red Stapler oferece. Mesmo supondo que Stefansson e sua equipe tenham desenvolvido a tecnologia Red Stapler de forma independente e no menor tempo possível, o PIIA (Acordo de Invenção de Propriedade Intelectual) ainda exigia que ele notificasse a NetApp sobre a invenção, o que ele não fez.
Os documentos judiciais da NetApp fornecem evidências para suas alegações. Primeiro, citam uma mensagem de texto de um ex-funcionário da NetApp, agora membro do conselho administrativo da VAST, indicando que Stefansson concordou em ingressar na VAST em janeiro de 2025, vários meses antes de sua saída. Segundo, a empresa descobriu conversas no Slack nas quais Stefansson discutia o aliciamento de funcionários da NetApp antes de sua saída. Especificamente, Stefansson teria perguntado a Hrafnsson se ele tinha “dados salariais de todos” os candidatos que eles queriam contratar para a Red Stapler.
Terceiro, a empresa aponta para a conta redstapler-is no GitHub, criada no máximo em 16 de junho de 2025, ou seja, 11 dias antes da saída oficial de Stefansson da NetApp. A NetApp afirma que isso indica que o projeto e o desenvolvimento ocorreram enquanto Stefansson ainda trabalhava na empresa. A NetApp alega que, em conjunto, esses documentos demonstram que Stefansson “desenvolveu tecnologia e/ou código-fonte e se envolveu em inovação em nome de outra organização” enquanto estava na empresa.
Fonte da imagem: Michel Catalisano / Unsplash
Quando a NetApp soube do acordo com a VAST no final de outubro, enviou a Stefansson uma notificação extrajudicial, destacando a sobreposição direta entre seu trabalho na NetApp e sua posição como CEO de soluções em nuvem da VAST. A notificação também enfatizava a impossibilidade de desenvolver a plataforma Red Stapler sem usar informações confidenciais da NetApp em um prazo tão curto. Stefansson não respondeu à notificação, após o que a NetApp enviou uma segunda notificação, que também não foi respondida. Além disso, poucos dias após a primeira notificação, Stefansson colocou sua casa em Orlando à venda e deixou os Estados Unidos, aparentemente mudando-se para a Islândia.
Posteriormente, a NetApp entrou com um processo judicial, que concedeu uma liminar proibindo Stefansson de usar materiais proprietários da NetApp, de se envolver em qualquer trabalho relacionado a produtos ou softwares que ele desenvolveu enquanto trabalhava na Islândia, de se envolver com parceiros comerciais da NetApp e de destruir ou descartar documentos relacionados ao caso. A liminar expira em 26 de novembro. A NetApp declarou que pretende solicitar uma liminar permanente que permaneça em vigor até o final do julgamento.
Vale ressaltar que a VAST não é citada no processo e não acusa a NetApp de qualquer irregularidade. Por ora, o processo se refere apenas às supostas ações de um executivo-chave que deixou a empresa e acabou, por acaso, na VAST Data para ajudar no desenvolvimento de um produto concorrente.
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