Uma equipe de pesquisadores da New York State University (NYU) desenvolveu com sucesso um chip semicondutor sem usar uma linguagem de descrição de hardware (HDL). Com a ajuda do inglês comum e dos termos e exemplos que ele contém, a equipe foi capaz de identificar e descrever uma parte de um processador semicondutor – geralmente uma linguagem HDL especial como o Verilog é usada para isso.
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O chip desenvolvido pela equipe de pesquisa usando o ChatGPT não era um processador completo – nada a ver com um processador Intel ou AMD. O semicondutor criado é um elemento do processador: a lógica responsável por criar uma nova arquitetura de microprocessador de 8 bits baseada em acumuladores – registradores (memória) nos quais os resultados dos cálculos intermediários são armazenados até que o cálculo principal seja concluído.
Normalmente, as equipes trabalham em várias fases para levar o chip ao projeto e à produção. Uma dessas etapas envolve a tradução do idioma inglês que descreve o chip e seus recursos para o HDL escolhido, que representa a geometria, a densidade e o arranjo geral reais de vários elementos dentro do chip, necessários para a própria gravação da CPU.
Nesse caso, o ChatGPT permitiu que os engenheiros pulassem o estágio HDL. Segundo os pesquisadores, eles esperam que o processo de tradução HDL tenha menos erros humanos, o que melhorará a produtividade, reduzirá o tempo de design e o tempo de comercialização dos chips e permitirá designs mais criativos.
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Os pesquisadores usaram modelos de linguagem comercial e de código aberto (LLMs) para trabalhar em oito casos de design de hardware, trabalhando desde texto simples em inglês até seu equivalente em Verilog (HDL) na interação real entre engenheiros e o LLM. “O resultado desta pesquisa é o que acreditamos ser o primeiro HDL totalmente gerado por IA a fabricar um chip físico”, disse o Dr. Hammond Pierce, professor associado da NYU Tandon e membro da equipe de pesquisa.
«Alguns modelos de IA, como o ChatGPT da OpenAI e o Bard do Google, podem gerar código em várias linguagens de programação, mas sua aplicação ao design de hardware ainda não foi amplamente estudada. Este estudo mostra que a IA também pode ser benéfica na fabricação de equipamentos, especialmente se for usada para melhorar os projetos”, acrescentou Pearce.
Uma coisa que é mais preocupante é o desejo de eliminar a necessidade de propriedade gratuita de HDL entre os projetistas de chips. Sendo um campo extremamente especializado e complexo, esta é uma habilidade relativamente rara e muito difícil de dominar. É claro que automatizar parte desse processo seria uma benção, pois aceleraria o trabalho dos especialistas existentes enquanto novos especialistas são contratados e treinados. No entanto, existe o risco de tornar esta habilidade totalmente dependente de um software que dependa de eletricidade e, no caso do ChatGPT, de uma ligação a um servidor.