Uma guerra no Oriente Médio pode desencadear uma escassez de chips, deixando os fabricantes em risco de ficarem sem hélio.

A pandemia demonstrou as graves consequências que as interrupções na cadeia de suprimentos podem ter para a indústria global de semicondutores, e mesmo a concentração de problemas em uma região ameaça todo o mercado global. Ações militares no Irã e em seus arredores podem interromper o fornecimento global de chips.

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Pelo menos, é o que relata a Wired, citando comentários de representantes da indústria de semicondutores. Autoridades sul-coreanas, como lembra a publicação, alertaram ontem que as exportações de materiais do Oriente Médio, cruciais para a indústria regional de semicondutores, seriam afetadas pela ação militar no Irã. Em particular, os fabricantes de chips asiáticos dependem do fornecimento de hélio, utilizado em sistemas de refrigeração, detecção de defeitos e na manutenção de temperaturas estáveis ​​durante a operação dos equipamentos de produção.

O Catar fornece aproximadamente 38% do hélio mundial, um subproduto do processamento de gás natural. Com o fornecimento da maioria dos produtos na região agora bloqueado pela ação militar ativa, esses eventos ameaçam toda a indústria global de semicondutores com uma escassez de hélio. Os produtores de gás do Catar interromperam a produção e os embarques de matéria-prima em 4 de março, alegando força maior. O gás natural também é usado para produzir vários tipos de polímeros, metanol e alumínio.

Autoridades sul-coreanas alertaram que a indústria local de semicondutores depende do fornecimento de 14 tipos de materiais e equipamentos do Oriente Médio, inclusive aqueles que não são produzidos localmente. A mudança para outros fornecedores não será fácil, pois exigirá um rigoroso processo de seleção e certificação de matérias-primas e componentes. A SK Hynix apressou-se em assegurar aos clientes que possui reservas suficientes de hélio e está buscando fontes alternativas de matérias-primas.Portanto, suas operações de fabricação não serão afetadas pelos problemas no Oriente Médio. A TSMC afirmou que não espera que os eventos no Irã tenham um impacto significativo em suas operações, e a GlobalFoundries explicou que desenvolveu planos de ação para essa situação.

A suspensão da navegação pelo Estreito de Ormuz pode representar um sério problema para a indústria global de semicondutores. Além de afetar o mercado de matérias-primas especializadas, a situação na região está elevando os preços do petróleo e do gás, aumentando os custos de produção dos fabricantes de chips. Para Taiwan, que é obrigada a depender principalmente de energia importada, isso pode ser um grande problema. A situação é apenas um pouco melhor na Coreia do Sul, que produz a maior parte dos chips de memória. Com o mercado já enfrentando uma grave escassez de muitos componentes semicondutores, restrições adicionais de fornecimento só piorarão a situação e levarão a preços ainda mais altos. Além disso, os planos de gigantes americanos da computação em nuvem para desenvolver infraestrutura de computação no Oriente Médio terão que ser adiados para tempos melhores, já que já surgem relatos de danos às instalações locais causados ​​pelo conflito armado na região.