Um particular conseguiu comprar um supercomputador com 8 mil Xeons do governo dos EUA, e por um preço barato

O supercomputador Cheyenne, usado para pesquisas científicas, foi vendido em leilão por apenas US$ 480 mil devido a falhas no equipamento, embora o custo inicial do sistema tenha sido estimado em pelo menos US$ 25 milhões. O comprador recebeu 8.064 processadores Intel Xeon Broadwell e 313 TB de DDR4. -2400 RAM ECC.

Fonte da imagem: @Gsaauctions.gov

Num recente leilão online realizado pelo governo dos EUA, um supercomputador Cheyenne foi vendido a um preço ridiculamente baixo, o que causou uma onda de interesse e dúvidas. Como é que um sistema governamental multimilionário foi vendido por menos de meio milhão de dólares? Por que o governo decidiu se livrar de um poderoso recurso computacional que apoiava importantes pesquisas científicas? E o que o novo dono vai fazer com 8 mil processadores, toneladas de RAM e dezenas de racks de servidores?

A história de Cheyenne começou há 7 anos, quando o governo do estado de Wyoming investiu dezenas de milhões de dólares na construção de um poderoso supercomputador para as necessidades de universidades e institutos de pesquisa. O sistema foi usado para modelagem meteorológica, estudos de mudanças climáticas e outras computações de alta tecnologia. Mas com o passar dos anos de trabalho árduo, o equipamento ficou muito desgastado e começou a falhar com frequência, razão pela qual as autoridades decidiram substituir o desatualizado Cheyenne por um novo supercomputador.

No entanto, em vez de se desfazerem do antigo sistema, as autoridades decidiram colocá-lo em leilão online. Esta decisão causou confusão na comunidade científica. Na verdade, apesar do alto grau de desgaste, Cheyenne ainda tinha um enorme poder computacional. De acordo com a descrição do leilão, apenas 1% dos nós do supercomputador falharam, o que significa que dezenas de milhares de núcleos e centenas de terabytes de RAM permaneceram operacionais. Isso significa que, com manutenção e reparos adequados, o computador poderá funcionar por muitos mais anos.

Além disso, vender o Cheyenne a um preço tão baixo é, segundo os críticos, essencialmente um presente a um particular à custa dos contribuintes. Meio milhão de dólares não chega nem perto de compensar o investimento no sistema. Considerando que o novo supercomputador Derecho custou ao orçamento US$ 35-40 milhões, vender Cheyenne com um desconto de 98% parece no mínimo estranho.

Talvez as autoridades esperassem que ninguém gastasse dinheiro em equipamentos velhos e quebrados. No entanto, não foi esse o caso – o leilão atraiu 27 participantes e o vencedor pagou quase meio milhão. Agora ele tem milhares de processadores de servidor e módulos de memória caros, que, por exemplo, podem ser revendidos em partes com grande lucro.

O supercomputador ganho no leilão inclui processadores 8064 Intel Xeon E5-2697 v4 com 18 núcleos/36 threads e frequência de 2,3 GHz, que custam cerca de US$ 50 cada no eBay. Emparelhado com esta armada de processadores estão 313 TB de RAM, espalhados por 4.890 módulos compatíveis com ECC de 64 GB que custam cerca de US$ 65 cada no mercado de reposição.

O comprador do supercomputador também recebeu 30 racks de servidores pesando dezenas de toneladas, que ele mesmo deverá retirar, já que o estado não fornece transporte nesses casos.