Algumas décadas atrás, o Japão era um dos líderes na indústria de semicondutores, mas com o tempo, perdeu sua posição de liderança no mercado correspondente. Para remediar a situação, gigantes de tecnologia japoneses, incluindo Sony e NEC, gastarão cerca de US$ 500 milhões em uma nova empresa para restaurar o papel de liderança do Japão na fabricação de microchips.
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«Os semicondutores devem ser um componente crítico no desenvolvimento de novas tecnologias avançadas, como IA, indústria digital e saúde”, disse o ministro da Economia, Comércio e Indústria, Yasutoshi Nishimura, durante um briefing recente. De acordo com o Nikkei Asian Review, o nascente Rapidus desenvolverá uma nova geração de semicondutores que usará processos de fabricação de até 2 nm. A fabricação por contrato pode começar já em 2030.
À medida que a guerra comercial entre os EUA e a China aumenta e Washington restringe o acesso da China à tecnologia de semicondutores, o Japão está correndo para reviver sua indústria de semicondutores, que estagnou nos últimos anos, para fornecer às suas próprias montadoras e empresas de TI soluções modernas nessa área. O Japão não descarta que a China tente assumir o controle de Taiwan, que hoje é o maior centro de produção de semicondutores avançados.
Como parte da nova estratégia, o Japão pretende estimular o desejo de fabricantes estrangeiros de semicondutores de construir fábricas no país, em particular, recursos no valor de mais de US$ 2,7 bilhões para a criação de uma fábrica na província de Kumamoto serão destinados a TSMC – a fábrica fornecerá semicondutores para a Sony e a fabricante de componentes para automóveis Denso Corp.
Em julho, o Japão prometeu US$ 635,5 milhões em subsídios para ajudar os fabricantes de chips Kioxia e Western Digital a aumentar a produção no Japão. Os fundos também serão alocados para a American Micron Technology para expandir a produção em Hiroshima.
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A criação da nova empresa marca o início de uma nova fase da estratégia japonesa de semicondutores. Além disso, o país continua a aprofundar a cooperação tecnológica no campo relevante com os Estados Unidos – em julho, o Japão e os Estados Unidos concordaram em estabelecer um centro de pesquisa conjunto para desenvolver semicondutores rápidos e eficientes em energia de até 2 nm. A previsão é que o centro esteja pronto até o final deste ano.
O Japão tem muito o que compensar. As linhas de produção mais modernas do país são capazes de produzir chips de 40 nm – não teve oportunidade de investir no setor comparável aos estados concorrentes que vêm investindo ativamente no desenvolvimento do setor desde a década de 2010.
Rapidus já garantiu financiamento da Organização de Desenvolvimento de Novas Energias e Tecnologia Industrial, o centro nacional de pesquisa do Japão. Também investem na empresa empresas como Toyota, Nippon Telegraph e Telephone Corp, além de, por exemplo, Kioxia Holdings.