Qualcomm voltará ao mercado de servidores com novo chip

A Qualcomm está prestes a fazer uma nova tentativa de retornar ao segmento de processadores para servidores – um mercado de US$ 28 bilhões ajudará a empresa a reduzir sua dependência de smartphones. Os ativos da startup Nuvia, que foi absorvida no ano passado, ajudarão a fabricante de chips nisso, e a divisão de nuvem da Amazon já concordou em se familiarizar com a proposta da Qualcomm, apurou a Bloomberg.

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O CEO Cristiano Amon está tentando fazer da Qualcomm um grande fornecedor de produtos semicondutores de uso geral – o papel de apenas um fabricante líder de chips para smartphones não lhe convém mais. Há quatro anos, o antecessor de Amon abandonou a ideia de conquistar o mercado de servidores, e aí foi uma decisão compreensível: a empresa cortou custos e acalmou investidores depois que conseguiu se defender de uma aquisição hostil da Broadcom. Agora a Qualcomm tem a Nuvia e seu pessoal, incluindo pessoas da Apple. Ao comprar a Nuvia por US$ 1,4 bilhão, Amon disse que isso ajudaria a Qualcomm a fortalecer sua posição nos segmentos de smartphones e PCs, mas a Nuvia foi criada como desenvolvedora de soluções de servidor.

O retorno ao mercado de servidores exigirá que a Qualcomm se reconecte com clientes em potencial que a empresa tentou conquistar da última vez, embora o setor tenha mudado muito nos últimos anos. A Amazon começou a lançar seus próprios processadores de servidor, e a startup Ampere Computing se tornou um grande player e contou com o apoio da Microsoft. Mesmo assim, a direção continua promissora: chips para smartphones são estimados em dezenas de dólares, enquanto um processador de servidor pode custar até US$ 10.000. De acordo com analistas da IDC, os gastos totais com infraestrutura em nuvem no ano passado aumentaram 8,8% e chegaram a US$ 73,9 bilhões. E só o mercado de processadores de data center é avaliado em US$ 28 bilhões por ano, de acordo com o analista Mandeep Singh, analista da Bloomberg Intelligence.

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Os provedores de nuvem hoje não usam apenas chips Intel e AMD, mas cada vez mais soluções baseadas na arquitetura Arm. No segmento de dispositivos móveis, os processadores Arm são valorizados pelo baixo consumo de energia, mas com a expansão da infraestrutura em nuvem e o fortalecimento da agenda “verde”, a questão do consumo de energia também ganha relevância para o data center. A Amazon, como maior provedor de nuvem, resolveu esse problema com os próprios chips de braço da Graviton, embora continue trabalhando com produtos da Intel, AMD e NVIDIA em paralelo – então a Qualcomm espera conquistar seu próprio nicho entre outros fornecedores.

A Qualcomm fez sua última tentativa de se firmar no mercado de servidores em 2017, apresentando o chip Centriq 2400 – ele foi produzido pela Samsung Electronics e superou os processadores Intel Xeon em alguns aspectos. Os potenciais compradores da solução, incluindo a Microsoft, também participaram do anúncio. Mas menos de um ano depois, a administração da empresa começou a restringir o projeto, e o ex-gerente da Intel, Anand Chandrasekher, que o liderou, deixou a Qualcomm. O retorno da empresa ao segmento de servidores e o aumento da concorrência aqui atingirão mais duramente a Intel, que já dominou esse mercado, e agora está reduzindo sua participação devido à AMD e suas próprias soluções de provedor de nuvem.