De acordo com um relatório do The New York Times, o atraso na transição de 7 nm da Intel está impedindo a empresa de fornecer chips experimentais para construir o supercomputador mais poderoso do mundo.
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Em 2019, o Departamento de Energia dos Estados Unidos selecionou a Intel como fornecedora do processador para o supercomputador Aurora de US $ 00 milhões, que deverá fornecer um avanço em inteligência artificial para modelagem climática, pesquisa médica e computação com interações nucleares. O Aurora tem potencial para ser o primeiro computador do mundo a cruzar o limite exaflops de poder de computação. No entanto, devido aos atrasos, a China provavelmente contornará os Estados Unidos, já que o Império Celestial está atualmente desenvolvendo três supercomputadores em paralelo, capazes de desenvolver um poder de computação semelhante.
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O atraso no lançamento do Aurora lança luz sobre uma questão mais urgente para os Estados Unidos. A indústria de semicondutores do país é notavelmente fraca. Em seu relatório trimestral de julho, a Intel disse que estava até 12 meses atrasada nos planos internos para implementar uma tecnologia de processo de 7 nm. Este foi um revés significativo para a Intel, que posteriormente perdeu cerca de US $ 0 bilhões em capitalização de mercado. A empresa é uma das poucas nos Estados Unidos que ainda fabrica chips internamente. Outros fabricantes líderes, como Apple, Nvidia ou AMD, estão terceirizando a fabricação de chips para a Samsung ou TSMC, que possuem as instalações de fabricação mais avançadas disponíveis atualmente. Enquanto a Intel luta para colocar chips de 7 nm em produção, a TSMC já anunciou que está se preparando para iniciar a produção em escala real de chips de 3 nm. Portanto, o processo técnico da empresa taiwanesa está duas gerações inteiras à frente da Intel.
A indústria de semicondutores desempenha um papel fundamental nos planos das Forças Armadas dos Estados Unidos de usar inteligência artificial. No início de 2020, o país estava apenas marginalmente à frente da China em inteligência artificial, de acordo com um estudo encomendado pelo Exército dos EUA pela RAND. Isso ocorre apenas porque as empresas chinesas continuam dependendo fortemente dos desenvolvimentos americanos, bem como das fábricas coreanas e taiwanesas. O relatório também destaca o papel fundamental da IA na estratégia militar dos EUA. Ele argumenta que manter a vantagem sobre os sistemas militares e armas da China usando inteligência artificial depende diretamente da capacidade dos Estados Unidos de manter uma vantagem sobre a China no campo da IA em nível nacional.
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Essa dinâmica, junto com o revés bastante palpável da Aurora, significa que os EUA provavelmente aumentarão significativamente seus subsídios a empresas de tecnologia para pesquisa e desenvolvimento de IA. Ainda esta semana, a administração Trump anunciou um programa de subsídios de bilhões de dólares que se concentrará em IA e pesquisas de computação quântica pela Intel e Microsoft.
Pode-se prever que esses tipos de programas se tornem mais frequentes à medida que o governo dos EUA monitora de perto as atividades de investimento no Pacífico. Como um lembrete, no início de julho, um fundo de investimento chinês apoiado pelo governo financiou a fabricante local de chips SMIC no valor de US $ 6 bilhões para criar uma alternativa viável para Samsung e TSMC na China. E isso parece um problema para os Estados Unidos.