O interesse dos designers de chips chineses na arquitetura RISC-V de código aberto é em grande parte impulsionado pelo aumento das sanções ocidentais e pela capacidade dos oponentes geopolíticos de influenciar a disseminação de outras plataformas de computação. Nos últimos cinco anos, organizações e empresas chinesas investiram pelo menos 50 milhões de dólares em projetos relacionados com o RISC-V.
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Isto é relatado pela Reuters com referência à sua própria investigação, abrangendo o período de 2018 a 2023 inclusive e envolvendo a análise de publicações científicas e pedidos de patentes, bem como declarações públicas de várias empresas chinesas. O valor pode não parecer tão significativo, mas os esforços dos desenvolvedores chineses para desenvolver esta arquitetura já levaram à formação de uma opinião pública que consiste em uma avaliação positiva das perspectivas do RISC-V do ponto de vista do desenvolvimento do nacional indústria de semicondutores da RPC. Para as empresas chinesas, esta arquitetura, mais cedo ou mais tarde, se tornará uma alternativa viável às soluções compatíveis com Arm ou x86, segundo as autoridades chinesas. Eles chamam esta plataforma de “geopoliticamente neutra”.
Um dos pedidos de patente, conforme explicado pela Reuters, demonstra a intenção da Academia de Ciências Militares do PLA de usar a arquitetura RISC-V para encontrar defeitos em processadores destinados ao uso em computação em nuvem e carros inteligentes. As empresas chinesas estão desenvolvendo processadores RISC-V para uso em computação em nuvem, piloto automático de veículos e data centers. Segundo a mídia chinesa, metade de todos os 10 bilhões de chips com essa arquitetura lançados em 2022 foram produzidos na China. Com US$ 1,18 bilhão gastos no apoio a startups RISC-V chinesas em junho do ano passado, acredita-se que a China tenha o ecossistema mais maduro para a plataforma RISC-V do mundo.
Enquanto em 2018 os desenvolvedores chineses registraram apenas 10 pedidos de patentes relacionados ao RISC-V, no ano passado o número já ultrapassou 1.000. Em termos do número de patentes registradas no campo RISC-V, os desenvolvedores chineses estão à frente dos desenvolvedores americanos em cerca de um quarto. Alibaba e Huawei são o quarto e quinto maiores candidatos neste espaço.
A arquitetura RISC-V teve origem na Califórnia na década passada, mas em 2019, após a imposição de sanções contra a Huawei Technologies pelas autoridades americanas, a organização especializada sem fins lucrativos mudou a sua sede de Delaware para a Suíça. A montadora chinesa Dongfeng Motor desenvolveu no ano passado um chip com arquitetura RISC-V projetado para controlar sistemas eletrônicos de veículos. As organizações locais de pesquisa de defesa também estão patenteando ativamente suas tecnologias relacionadas ao RISC-V. Por exemplo, propõe-se que chips com essa arquitetura sejam usados para processar sinais recebidos de radares. No campo da segurança cibernética, os processadores baseados nesta arquitetura também encontrarão aplicação. No entanto, em escala global, os chips com arquitetura RISC-V ainda representam não mais que 1,9% das remessas. Os representantes da Qualcomm reconheceram que esta arquitetura abre certas perspectivas para aqueles que desejam desenvolver “chips altamente customizados”.