Patrick Gelsinger, que deixou o cargo de CEO da Intel em dezembro do ano passado, presumiu que a empresa dominaria a tecnologia de processo Angstrom 18A até este ano e a ofereceria a clientes terceirizados. A nova administração da Intel considera essa priorização inadequada e está se preparando para usar o 18A principalmente para suas próprias necessidades.
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Pelo menos, pessoas familiarizadas com o assunto disseram à Reuters que o novo CEO da Intel, Lip-Bu Tan, tentará persuadir o conselho da empresa a tomar a difícil decisão de “ultrapassar” o processo 18A em termos de marketing para clientes externos. As qualidades de consumo desta etapa da litografia não são boas o suficiente para tentar atrair um número significativo de clientes externos.
Em vez disso, Lip-Bu Tan supostamente sugere focar na promoção da tecnologia de processo 14A, mais avançada, entre potenciais clientes. Tudo isso não invalida a disposição da Intel de começar a usar a tecnologia de processo 18A para suas próprias necessidades na produção em massa de chips até o final deste ano. A tecnologia de processo 18A-P modificada também será usada, mas para atender aos pedidos internos da Intel.
Tais medidas podem exigir baixas contábeis adicionais de centenas de milhões a bilhões de dólares por parte da Intel, que já se encontra em uma situação financeira difícil. Por esse motivo, a decisão final sobre a trajetória da tecnologia de processo 18A será tomada pelo conselho administrativo da Intel neste outono. Espera-se que ela ainda seja usada em pequenas quantidades pela Intel para componentes destinados a clientes terceirizados, como Amazon (AWS) e Microsoft, visto que a Intel terá que cumprir obrigações contratuais para isso.
Nos estágios iniciais do desenvolvimento do 18A, as empresas de defesa Boeing e Northrop Grumman, bem como a gigante sueca de telecomunicações Ericsson, também foram mencionadas como potenciais clientes da Intel. A necessidade de produzir chips com tecnologia 18A para a indústria de defesa americana permitiu que a Intel recebesse US$ 3 bilhões em subsídios do orçamento americano no ano passado para criar condições adequadas no país. Portanto, quaisquer “passos na direção oposta” exigirão muita coragem da atual liderança da Intel.