A tecnologia Thunderbolt ultrarrápida da Intel ainda não é amplamente utilizada. No entanto, isso pode mudar já no próximo ano, à medida que os fabricantes de computadores equipam cada vez mais seus produtos com essa interface.
A Intel esperava que o Thunderbolt, que estreou em 2011 no MacBook Pro, se popularizasse rapidamente e se tornasse comum na maioria dos computadores. Um ano após seu lançamento, a empresa especulou que Thunderbolt ganharia popularidade em 2015-2017. No entanto, essa interface ainda é o domínio dos dispositivos premium.
Para aumentar a popularidade do Thunderbolt, a Intel integrou um controlador compatível em seus mais recentes processadores Tiger Lake. Isso significa que novos laptops baseados nesses chips recebem Thunderbolt sem a necessidade de um chip separado. Com os processadores Intel Tiger Lake onipresentes, a empresa está confiante de que agora o Thunderbolt terá finalmente uma adoção generalizada. A Intel espera que essa interface seja usada em mais de 50% dos PCs vendidos até 2022. Quanto aos dispositivos que serão lançados no próximo ano, a maioria deles terá suporte para Thunderbolt. Além disso, os desktops com chips Intel Alder Lake verão a luz do dia no próximo ano, que, como o Tiger Lake para laptops, oferecerá um controlador Thunderbolt integrado.
As portas Thunderbolt fornecem velocidade e versatilidade muito mais rápidas do que as portas USB convencionais. Eles podem substituir HDMI, DisplayPort, Ethernet, conectores de alimentação e muitos outros, pois permitem conectar drives, adaptadores de rede, monitores e outros periféricos. Também é importante notar que o novo Thunderbolt 4 permite estações de acoplamento multiportas e hubs para oferecer aos usuários o uso simultâneo de três conectores em vez de um, expandindo ainda mais a funcionalidade da interface.
No entanto, a maioria dos usuários permanece comprometida com o USB, pois os acessórios para esta interface são muito mais baratos. No entanto, a grande vantagem do Thunderbolt é que essa interface oferece taxas de transferência de dados três vezes mais rápidas, o que é especialmente importante ao trabalhar com grandes quantidades de dados. Por outro lado, o USB 4 está alcançando velocidade com o Thunderbolt, mas ainda não está muito difundido.
É importante notar que Thunderbolt é muito raro em computadores baseados em chips não Intel. Por exemplo, essa interface é muito rara para máquinas baseadas em processadores AMD, embora a Apple equipe Macs com chips ARM M1 com ela. Além disso, o padrão USB está muito enraizado em áreas como smartphones. No entanto, outra vantagem inegável do Thunderbolt é sua certificação estrita, que elimina completamente os problemas de compatibilidade de dispositivos incompletos típicos do USB.
Sem dúvida, Thunderbolt é uma interface bastante progressiva. Se as previsões se confirmarem e se generalizarem nos próximos anos, tanto usuários quanto fabricantes de computadores e periféricos se beneficiarão com isso.