Intel anuncia construção de fábrica de megachips de US$ 20 bilhões em Ohio

Em uma tentativa de recuperar sua posição como fabricante líder de semicondutores em meio à escassez global de chips, a Intel está pronta para fornecer US$ 20 bilhões para construir uma megafábrica em New Albany, um subúrbio de Columbus, capital do estado americano de Ohio.

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Os rumores recentes foram confirmados. A fabricante de chips diz que construirá pelo menos duas instalações de fabricação em uma área de cerca de 400 hectares – aqui a Intel estará envolvida em pesquisa, desenvolvimento e produção de chips nos processos técnicos mais avançados. Espera-se que a nova instalação forneça empregos para pelo menos 3.000 pessoas. A construção começará este ano e as instalações entrarão em operação até 2025. Este será o maior investimento privado da história de Ohio.

Em entrevista à TIME, o CEO da Intel, Pat Gelsinger, disse que a empresa espera construir o maior complexo de fabricação de semicondutores do mundo, expandindo a área para 800 hectares, que abrigará até oito fábricas.

Segundo relatos, a participação de semicondutores fabricados nos Estados Unidos caiu de 37% do volume mundial em 1990 para 12% agora, enquanto a produção de chips nos Estados Unidos nos últimos anos vem crescendo mais lentamente do que em muitas regiões do do mundo, principalmente devido ao alto custo de construção e produção desses produtos na América do Norte. Nos EUA, estão previstos subsídios estatais à indústria no valor de US$ 52 bilhões, mas os gastos ainda não foram aprovados pela Câmara dos Deputados.

Atrasos globais no fornecimento de chips nos últimos dois anos provocaram um interesse ativo no setor, tanto do Estado quanto dos próprios fabricantes. Por exemplo, montadoras americanas como a General Motors tiveram que fechar fábricas repetidamente devido à escassez de semicondutores, resultando em um aumento de 24% no país, segundo alguns relatórios, até mesmo nos preços dos carros usados.

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Há também razões políticas para o desenvolvimento da indústria. De acordo com um porta-voz da TechInsights, três quartos das fábricas envolvidas na produção de semicondutores estão ao alcance da Força Aérea Chinesa – um problema bastante sério em uma era de crescentes tensões geopolíticas. A iniciativa da Intel permitirá que os chips sejam fabricados nos EUA, desde a fabricação de chips até a embalagem e os testes, enquanto níveis crescentes de automação economizarão custos de mão de obra, um elemento importante do sucesso econômico asiático.

Em Ohio, a construção é bem recebida por representantes de ambos os partidos no poder. Nos últimos anos, houve um escoamento da produção do estado, bem como dos vizinhos Michigan e Indiana, para o sul dos Estados Unidos e para o exterior. Talvez seja hora de trazê-los de volta. No ano passado, Peloton, First Solar e Amgen anunciaram planos para construir fábricas no estado. A Intel considerou 38 sites diferentes antes de escolher New Albany em dezembro. O estado, por sua vez, concordou em investir US$ 1 bilhão em melhorias de infraestrutura e expandir isenções fiscais.

Gelsinger já chamou a nova megafábrica de “pequena cidade”. Nos próximos 10 anos, a empresa pretende gastar US$ 100 milhões para construir o Intel Ohio Semiconductor Center for Innovation com universidades e faculdades – 60% dos funcionários contratados da empresa nos últimos dois anos tinham pelo menos um diploma de bacharel. Um dos parceiros na criação do centro será a universidade estadual.

O projeto acelerará a transformação do “campo sonolento” fora de Colombo em uma cidade moderna cheia de trabalhadores qualificados. Vale ressaltar que nos últimos anos, data centers do Google, Facebook e Amazon já foram construídos em New Albany com uma população de 12.000 habitantes. Acredita-se que os funcionários ambiciosos da Intel estarão dispostos a se mudar para uma área com vizinhos amigáveis. Já, Albany é considerada uma das cidades mais ricas de Ohio, com escolas de qualidade, parques e outras infraestruturas.

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No entanto, os cidadãos que vivem perto de outras fábricas da Intel muitas vezes reclamam do ambiente pobre – a produção requer o uso ativo de produtos químicos e certas tecnologias, de forma alguma “verdes”. Dezenas, senão centenas de milhares de pessoas estão potencialmente em risco. A Intel diz que a planta de New Albany será definitivamente construída com 100% de energia renovável e um “equilíbrio positivo” no consumo de água.

Como parte da nova estratégia apresentada por Galsinger após assumir o cargo de CEO, a Intel não apenas continuará produzindo seus próprios chips, mas também trabalhará sob encomenda. Muitos estão céticos em relação a esses projetos, já que, segundo algumas estimativas, as vendas de semicondutores no mundo no ano passado cresceram 25%, enquanto as da Intel – 1%. Além disso, a empresa terá mais problemas a longo prazo, à medida que gigantes da tecnologia como Microsoft e Apple começam a substituir os produtos Intel por chips de seu próprio design. E, embora a empresa produza a maior parte dos processadores para PCs, os analistas acreditam que as vendas de computadores estão agora em um pico cíclico, após o qual se seguirá um declínio inevitável. Há também uma série de outros problemas a serem resolvidos no futuro próximo.

Gelsinger acredita que a construção de fábricas também transformará o distrito – a construção se tornará um “ímã” para fornecedores e talentos de todo o mundo. O chefe da empresa confirma que em cinco anos, New Albany se transformará em um mega centro industrial de alta tecnologia “irreconhecível”.